化石燃料特別是煤的加工和應(yīng)用常常產(chǎn)生污水、固體廢料和有害的氣體，導(dǎo)致環(huán)境的污染。對于污染的防治，也有賴于多種化工技術(shù)的應(yīng)用。中國的能源生產(chǎn)自1949年以來有了很大的發(fā)展，但能源（尤其是石油）仍是制約國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個重要因素，因此能源的增產(chǎn)和節(jié)約有很重要的意義。改進(jìn)化工生產(chǎn)工藝，減少能耗，既能降低生產(chǎn)成本，提高經(jīng)濟(jì)效益，也有利于能源緊張程度的緩解。

長遠(yuǎn)來看，在全世界范圍內(nèi)，預(yù)計(jì)至21世紀(jì)上半葉，化石燃料仍將占能源的主要地位。隨著時間的推移，由于化石燃料資源的限制，除上述常規(guī)能源外，若干非常規(guī)能源的發(fā)展將越來越受到重視。非常規(guī)能源指核能和新能源，后者包括、波浪能、海洋能和生物能（如沼氣）等。在太陽能、核能利用的研究開發(fā)和大規(guī)模應(yīng)用的漫長過程中，化學(xué)工程和化工生產(chǎn)技術(shù)也大有用武之地。

醫(yī)和藥的生產(chǎn)又往往被分別劃料考慮，則精細(xì)化工是既有無機(jī)的，又有有機(jī)的，還有聚合物，是一個著眼于使用功能的綜合部門。在微電子技術(shù)、生物技術(shù)和新型材料蓬勃發(fā)展的新技術(shù)命中，精細(xì)化工給化學(xué)工業(yè)增添了新的活力。許多為復(fù)配性產(chǎn)品，配方等技術(shù)決定產(chǎn)品性能；產(chǎn)品質(zhì)量要求高；商品性強(qiáng)，多數(shù)以商品名銷售；技術(shù)密集高，要求不斷進(jìn)行新產(chǎn)品的技術(shù)開發(fā)和應(yīng)用技術(shù)的研究，重視技術(shù)服務(wù)；等。