AOI通過人工光源LED燈光代替自然光，光學透鏡和CCD代替人眼，把從光源反射回來的量與已經編好程序的標準進行比較、分析和判斷。

隨著SMT技術的普及，SMT元器件的密集化及細小化，自動光學檢測設備（AOI）正被廣大電子制造廠商用來監(jiān)測和保證產品質量。

相對于人工目視檢查來說，AOI具有更高的可重復性和更快的檢測速度。八十年代曾有研究表明，當兩個人檢查相同的板四次時，他們的相互認同率少于28%，認同自己的只有大約44%左右。而盡管如此，在2005年前，絕大部分電子制造廠商依然依賴于人工目視檢查。

眾所周知AOI設備能完成PCBa的定性檢測。作為定性檢測主要檢測漏件、錯件、錯位、反貼、立碑、側立、空焊、短接等。作為性能好的AOI還能完成PCBa的定量檢測，例如檢測元件位移量、焊點潤濕角等。如果某品牌AOI只提供良或不良報告，那么那AOI只進行定性檢測。也許有人以為如果AOI給出某些測量數據，就算進行定量檢測。其實給出測量數據只是定量檢測設備的必要條件，作為充分條件是說明檢測數據的有效性。檢測設備制造商必須讓用戶知道其設備的系統(tǒng)誤差。


塔狀的照明系統(tǒng)給被檢測的元器件予以360度照明，然后利用清晰的CCD攝像機高速采集被檢測元器件的圖像并傳輸到電腦，AOI軟件根據已經編制的檢測程序進行比較、分析；判斷被檢測元器件是否符合預訂的工藝要求。

藍色與黃色光都在其表面產生漫反射，根據調色原理，藍色與黃色調和得到白色光，相當于原件本體接受了白色光照，因此原件本體顯示為本身的顏色。

焊點（錫膏）通常形成一個斜面，這樣，大部分黃色的光通過斜面反射出去，而藍色的光則通過反射進入鏡頭，所以得到的焊點顏色為藍色。

大部分工業(yè)相機做了防振處理，機器人和軌道類線纜可以很好的讓相機移動不收振動影響。鎖定的連接器可以避免相機受到振動。耐用性PC和嵌入式電腦有很好的穩(wěn)定保護機制。定焦鏡頭利用金屬接口鎖定螺絲確保了不受振動影響。濾光片一定程度上保護了鏡頭。

日用濾光片一定程度上可以避免受環(huán)境光的影響，它可以改變光線進入傳感器的信息。通過使用高亮度調制光源，減少傳感器曝光時間和減小光圈，環(huán)境光的影響可以減到較小。使用紅外等波長的相機來測量可以減少可見光的影響。