隨著計算機、信號處理、控制、網絡等技術的不斷發(fā)展和用戶需求的不斷提高，PLC在開關量處理的基礎上增加了模擬量處理和運動控制等功能。PLC由于采用通用軟件，在設計企業(yè)的管理信息系統(tǒng)方面，要容易一些。PLC控制器在我國的應用增長十分迅速。相同I/O點數(shù)的系統(tǒng)，用PLC控制器比用DCS，其成本要低一些（大約能省40%左右）。PLC沒有專用操作站，它用的軟件和硬件都是通用的。

 PLC用梯形圖編程，在解算邏輯方面，表現(xiàn)出快速的優(yōu)點，在微秒量級，解算1K邏輯程序不到1毫秒。把計算結果送給PLC的控制器。目前市面上之PLC控制器種類繁多,依照制造廠商及適用場所的不同而有所差異,?但是每種廠牌可依機組復雜度分為大、中、小型。PLC是一種即時系統(tǒng)有別于個人電腦，傳統(tǒng)式以繼電器為主的電機控制系統(tǒng)中,?每當變更設計時,整個系統(tǒng)幾乎都要重新制作,?不但費時又費力。

 PLC控制器只有開關量邏輯控制，首先應用的是汽車制造行業(yè)。它以存儲執(zhí)行邏輯運算、順序控制、定時、計數(shù)和運算等操作的指令。作為離散控制的產品，PLC在二十世紀八十年代至九十年代得到了迅速發(fā)展，世界范圍內的PLC控制器年增長率保持為20%～30%。通過數(shù)字輸入和輸出操作，來控制各類機械或生產過程。運行時按存儲程序的內容逐條執(zhí)行，以完成工藝流程要求的操作。