睡眠是生命的需要，所以人不能沒有睡眠，而且每天缺少的睡眠還要補(bǔ)上，否則會(huì)受到懲罰，很像欠債一定要還一樣。從睡眠儀的檢查結(jié)果來看，正常人在睡眠時(shí)有時(shí)眼球不活動(dòng)或者只有很慢的浮動(dòng)，這段時(shí)間比較長；但有時(shí)眼球很快地來回活動(dòng)，這段時(shí)間比較短，與眼球慢動(dòng)或快動(dòng)的同時(shí)，腦電圖出現(xiàn)不同的變化。由此，科學(xué)家把睡眠分成非快速眼動(dòng)相睡眠和快速眼動(dòng)相睡眠兩部分，為書寫方便起見，在文獻(xiàn)中都用英文縮寫的個(gè)大寫字母來表示，非快速眼動(dòng)相睡眠寫作NREM，而快速眼動(dòng)相睡眠寫作REM。


正常睡眠時(shí)的基本規(guī)律是，正常成年人在睡眠一開始先進(jìn)入NREM，由淺入深，大概經(jīng)過60～90分鐘后，轉(zhuǎn)成REM，REM持續(xù)時(shí)間只有10～15分鐘左右，然后又轉(zhuǎn)成NREM，就這樣周期性地交替出現(xiàn)NREM和REM，一夜出現(xiàn)4～6次，直到清醒為止。正常睡眠時(shí)的基本規(guī)律，人人都要遵循，如果這種基本的規(guī)律出現(xiàn)紊亂，例如缺少了REM或NREM，或是NREM和REM的排列發(fā)生了紊亂，即剛?cè)胨统霈F(xiàn)REM而不是NREM，那么一定是睡眠病。


一種理論認(rèn)為睡眠有助于使大腦保存人類在清醒時(shí)接受的一切信息。而另一種觀點(diǎn)則稱睡眠是為了恢復(fù)能量。還有一部分人提出睡眠往往利用一些神秘的形式幫助我們掌握各種技能。那么，睡眠到底是什么？在上世紀(jì)90年代中期發(fā)生了兩件事，將研究工作的重點(diǎn)引回了睡眠的實(shí)質(zhì)目的。以色列魏茨曼科學(xué)院的科學(xué)家于1994年提出學(xué)者們的研究應(yīng)著眼于關(guān)于錯(cuò)誤的記憶處理問題上，而窺視睡眠狀態(tài)下的大腦的技術(shù)也在那時(shí)大大提高了。


病史采集臨床醫(yī)師需仔細(xì)詢問病史，包括具體的睡眠情況、用藥史以及可能存在的物質(zhì)依賴情況，進(jìn)行體格檢查和精神心理狀態(tài)評估。睡眠狀況資料獲取的具體內(nèi)容包括失眠表現(xiàn)形式、作息規(guī)律、與睡眠相關(guān)的癥狀以及失眠對日間功能的影響等?？梢酝ㄟ^自評量表工具、家庭睡眠記錄、癥狀篩查表、精神篩查測試以及家庭成員陳述等多種手段收集病史資料。