1.加熱：利用木炭、煤、電等作為熱源直接加熱或通過熔融的鹽或金屬，或浮動粒子進行間接加熱，也可用涂料或包裝方法進行保護加熱。

2.保溫：將固態(tài)材料加熱到相變溫度以上，以獲得高溫組織，選擇和控制加熱溫度是保證熱處理質(zhì)量的主要問題。

3.冷卻：冷卻方法因工藝的不同而不同，主要是控制冷卻速度。一般退火的冷卻速度慢，正火的冷卻速度較快，淬火的冷卻速度更快。

零件的抗蝕性與抗高溫氧化性：表面熱處理可提高零件抗大氣腐蝕性能；鋼件滲鋁、滲鉻、滲硅后，與氧或腐蝕介質(zhì)作用形成致密、穩(wěn)定的Al2O3、Cr2O3、SiO2保護膜，提高抗蝕性及高溫扛氧化性。

鋼件硬化的同時會帶來脆化。用表面熱處理方法提高表面硬度時，仍能保持心部處于較好的韌性狀態(tài)，是我們在進行使用時能夠強化本身的硬度，同時又為我們生產(chǎn)中帶來良好的發(fā)展。

淬火冷卻介質(zhì)是影響淬火工藝和零件熱處理質(zhì)量的關(guān)鍵因素之一。生產(chǎn)實踐已經(jīng)證明，在齒輪熱處理過程中淬火冷卻介質(zhì)的選擇及應(yīng)用非常重要，如果選擇不當，有可能導(dǎo)致齒輪的淬火質(zhì)量達不到產(chǎn)品的技術(shù)要求，甚至出現(xiàn)廢品。對此，應(yīng)根據(jù)產(chǎn)品技術(shù)及性能要求，正確選擇淬火冷卻介質(zhì)，不僅可以改善齒輪的金相組織，提高表面與心部硬度、淬硬層深度，而且還可以防止開裂并減少齒輪淬火變形，提高精度，減小加工余量，從而降低產(chǎn)品成本，提高齒輪熱處理質(zhì)量。

鋼在加熱時，表層的碳與介質(zhì)（或氣氛）中的氧、氫、二氧化碳及水蒸氣等發(fā)生反應(yīng)，降低了表層碳濃度稱為脫碳，脫碳鋼淬火后表面硬度、疲勞強度及耐磨性降低，而且表面形成殘余拉應(yīng)力易形成表面網(wǎng)狀裂紋。

粗大組織的遺傳：有粗大馬氏體、貝氏體、魏氏體組織的鋼件重新奧氏化時，以慢速加熱到常規(guī)的淬火溫度，甚至再低一些，其奧氏體晶粒仍然是粗大的，這種現(xiàn)象稱為組織遺傳性。要消除粗大組織的遺傳性，可采用中間退火或多次高溫回火處理。