從漢高頤闕和四川牧馬山、山東高唐出土的漢明器陶樓上可以看出，柱頂有斗拱承托檁、梁或樓層地面枋，挑梁外端的斗拱承托檐檁，各個斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間用斗拱，是一種在現(xiàn)代稱為人字拱的斗拱，即在額枋上立一個叉手，上置一斗，承托檐檁。至初唐，從西安慈恩寺塔門楣石刻《說法圖》上還可看到佛殿柱間仍用人字拱。第二階段為唐代至元代。這個時期斗拱的主要特點在于柱頭斗拱所承托的梁多插入斗拱中,使斗拱和梁架拉結(jié)在一起，順屋身左右橫出的拱也和井干狀的柱頭方（即枋）交搭在一起。

斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時，它同梁、枋結(jié)合為一體，除上述功能外，還成為保持木構(gòu)架整體性的結(jié)構(gòu)層的一部分。明清以后，斗拱的結(jié)構(gòu)作用蛻化，成了在柱網(wǎng)和屋頂構(gòu)架間主要起裝飾作用的構(gòu)件。斗拱初孤立地置于柱上或挑梁外端，分別起傳遞梁的荷載于柱身和支承屋檐重量以增加出檐深度的作用。唐宋時，它同梁、枋結(jié)合為一體，除上述功能外，還成為保持木構(gòu)架整體性的結(jié)構(gòu)層的一部分。明清以后，斗拱的結(jié)構(gòu)作用蛻化，成了在柱網(wǎng)和屋頂構(gòu)架間主要起裝飾作用的構(gòu)件。

斗拱的產(chǎn)生和發(fā)展有著非常悠久的歷史，早的斗拱實物，戰(zhàn)國中山國四龍四鳳銅方案，四條上各有一個仿照木構(gòu)建筑挑檐結(jié)構(gòu)制成的一斗二升式斗拱，承托方形案框，完成了案架由圓形底座到方形案面的過渡，可謂匠心獨具，展現(xiàn)出方圓之間的之美。整件風(fēng)格清新明快，造型復(fù)雜，構(gòu)思新穎奇特，體現(xiàn)出北方游牧民族對中原文明兼容并蓄過程中所迸發(fā)出的想象力與創(chuàng)造力。

紫禁城四座角樓九梁八柱七十二條脊，輪廓優(yōu)雅，造型，玲瓏絢麗，翹起的桅角層層疊疊，斗拱在頂與柱之間傳遞著皇家的尊嚴和秀美。

斗拱斗拱又稱枓栱、斗科、欂櫨、鋪作等，是中國漢族建筑特有的一種結(jié)構(gòu)。在立柱頂、額枋和檐檁間或構(gòu)架間，從枋上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱，拱與拱之間墊的方形木塊叫斗，合稱斗拱。

斗栱的起源

對斗栱的起源有三種說法。一種認為由井干結(jié)構(gòu)的交叉出頭處變化而成；一種認為由穿出柱外的挑梁變化而成；一種認為由擎檐柱演化為托挑梁的斜撐，再演化成斗拱。

從兩千多年前戰(zhàn)國時代采桑獵壺上的建筑花紋圖案，以及漢代保存下來的墓闕、壁畫上，都可以看到早期斗拱的形象。中國古典建筑富有裝飾性的特征往往被皇帝攫為己有，斗拱在唐代發(fā)展成熟后便規(guī)定民間不得使用。