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交換機根據工作位置的不同,可以分為廣域網交換機和局域網交換機。廣域的交換機就是一種在通信系統(tǒng)中完成信息交換功能的設備,它應用在數據鏈路層。交換機有多個端口,每個端口都具有橋接功能,可以連接一個局域網或一臺性能服務器或工作站。實際上,交換機有時被稱為多端口網橋。它在輸入端口檢測到一個數據包時,檢查該包的包頭,獲取包的目的地址,啟動內部的動態(tài)查找表轉換成相應的輸出端口,在輸入與輸出交叉處接通,把數據包直通到相應的端口,實現(xiàn)交換功能。
與橋接器一樣,交換機按每一個包中的MAC地址相對簡單地決策信息轉發(fā)。而這種轉發(fā)決策一般不考慮包中隱藏的更深的其他信息。與橋接器不同的是交換機轉發(fā)延遲很小,操作接近單個局域網性能,遠遠超過了普通橋接互聯(lián)網網絡之間的轉發(fā)性能。
從應用的規(guī)模來看,作為骨干交換機時,支持500個信息點以上大型企業(yè)應用的交換機為企業(yè)級交換機,支持300個信息點以下中型企業(yè)的交換機為部門級交換機,而支持100個信息點以內的交換機為工作組級交換機。
光交換是人們正在研制的下一代交換技術。所有的交換技術都是基于電信號的,即使是的光纖交換機也是先將光信號轉為電信號,經過交換處理后,再轉回光信號發(fā)到另一根光纖。由于光電轉換速率較低,同時電路的處理速度存在物理學上的瓶頸,因此人們希望設計出一種無需經過光電轉換的“光交換機”,其內部不是電路而是光路,邏輯原件不是開關電路而是開關光路。這樣將大大提高交換機的處理速率。當一個數據幀的目的地址在MAC地址表中有映射時,它被轉發(fā)到連接目的節(jié)點的端口而不是所有端口(如該數據幀為廣播/組播幀則轉發(fā)至所有端口)。