傳統的扎木聶，由共鳴箱，琴頭，琴桿，弦軸，馬子，和琴弦等部分組成。在琴皮上方的琴面上，開有一個彎月形出音孔｛扎木聶卡，意為扎木聶的嘴｝。琴桿細長而中空，正面向下將桿身挖空槽，桿壁厚度以1.5厘米為宜，其上再粘以紅木指板，表面不設品位。置木制橋空馬，張六條羊腸弦或絲弦。

從古到今，扎木聶一直保持古撲的造型，20世紀60年代以來，我國西藏等地的專業(yè)音樂工作者，在傳統扎木聶的基礎上，為了擴大音域，曾對扎木聶的設弦數量和定弦方法進行了多次改革試驗。其間出現過四弦四音，五弦四音，五弦五音和六弦六音等多種嘗試。

藏語中，“扎木”是聲音的意思，“聶”為悅耳好聽之意，“扎木聶”就是“聲音悅耳的琴”，可見藏族人民對這把琴的喜愛。

關于這把琴的誕生，這里還有一個小小的傳說

遠古時期，西藏還是一片大海，波浪有規(guī)律地此起彼伏，濤聲有節(jié)奏地傳向遠方，動人的韻律在天神耳邊縈繞，令他心花怒放、為之傾倒。

一天，從大海中走出來一位手持扎木聶的妙音天女，她一邊彈著手中的扎木聶，一邊盡情歌舞。妙音天女是天神，母親是大海，她又稱大海的女兒，不僅愛好詩詞文學，對音樂藝術也有較高造詣。藏族人民十分喜愛她，故此，扎木聶也深受人民群眾的喜愛。

從樂器的使用場合來看，西藏自治區(qū)不同社會生活場合中使用的樂器互不相同，有些樂器只在特定場合中使用，如：音樂中使用的許多種樂器不能用于世俗音樂及宮廷音樂，而多數用于世俗音樂或宮廷音樂中的樂器如橫笛、扎念琴、畢旺等也不見用于活動中。但有些樂器則通用于各種音樂場合，如音樂中使用的大銅號、大錢、長柄鼓、嗩吶等也可用于藏戲樂隊，又如宮廷音樂使用的達瑪鼓也曾見于寺院的羌姆樂隊中。藏族傳統樂器雖然沒有歌舞般普及于民眾，但也很流行。無論農區(qū)還是牧場，吹、拉、彈、擊樂種俱全，不同的器樂以自己不同性能和色彩，為西藏自治區(qū)優(yōu)美的樂典賦予獨特的音色。