瓦當(dāng)是瓦的頭端，主要功能是便于屋頂排水、保護(hù)木制飛檐、美化屋面輪廓，具有很強(qiáng)的科學(xué)美觀性。

瓦當(dāng)別稱瓦頭，通常形狀為圓形和半圓形，它不僅能夠解決屋頂防雨水問題，還能起著保護(hù)屋檐的作用。

據(jù)史料記載，瓦當(dāng)始制于西周中晚期，春秋晚期真正出現(xiàn)半規(guī)瓦，起初紋飾多為獸面紋，后來普遍向卷云紋發(fā)展。戰(zhàn)國時期，城市建筑業(yè)的日益發(fā)達(dá)，的半圓形瓦當(dāng)發(fā)展為全圓形瓦當(dāng)。

漢代是瓦工藝發(fā)展的鼎盛時期，出現(xiàn)了文字瓦當(dāng)，有著樸實(shí)的美。紋飾有四神、翼虎、鳥獸、植物、云紋等，并新出現(xiàn)了文字瓦當(dāng),字體多為小篆，布局均勻講究，內(nèi)容以吉祥瑞和為主，如“長樂未央”“與天無極”等。

國家古代的宮殿頂，有五條脊，而放置在瓦片上的小神獸，叫做脊獸。鎮(zhèn)脊神獸有吉祥、裝飾和保護(hù)建筑三重功能。古代建筑大部分都是木頭結(jié)構(gòu)，用神獸鎮(zhèn)脊，有著辟火的作用。脊獸是瓦制成的，的漢族建筑用的是琉璃瓦，的功能是為了保護(hù)木栓和鐵定，放置漏水和生銹，對屋頂脊的連接部有著固定和制成的作用。古代建筑設(shè)計神獸的順序是龍、風(fēng)、獅子、麒麟、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬、豸、行什。都是傳說中的神獸。

現(xiàn)存早的屋角做法表現(xiàn)在東漢石闕上，檐口是直的，在45°線上有斜置的角梁,飛檐翹角,給人以輕巧,愉悅的感覺. 屋角處的角梁斷面高度為椽高的三倍左右，椽和角梁的下端都搭在檐檁上。為使角椽上皮逐漸抬高到與角梁上皮相平，以便鋪望板，在屋角處正側(cè)兩面的檁上各墊一根三角形木條，宋代稱“生頭木”（清代稱“枕頭木”）。這樣屋檐至角處就出現(xiàn)平緩的上翹（清代稱為“起翹”）。這做法約始于南北朝后期。中國古代建筑翼角上翹的特點(diǎn)，至此形成。角椽的排列有兩種方式：一種是角椽同正身椽平行，愈至角則椽愈短，椽尾插入梁側(cè)；一種是角椽逐根加大斜度，向角梁傾斜，如鳥翼上的羽毛，椽尾也插入角梁側(cè)，椽長雖也逐根縮短，由于傾斜，所以長度大于前一種。這兩種做法沿用到唐代，翼角的具體形象早見于南北朝石刻中。早的實(shí)物是五臺縣南禪寺大殿的翼角，它的角椽排列方法屬于第二種。