碳黑是以含碳原料（主要為石油）經不完全燃燒而產生的微細粉末。外觀為純黑色的細粒或粉狀物。顏色的深淺，粒子的細度，比重的大小，均隨所用原料和制造方法的不同而有差異。碳黑不溶于水、酸、堿；能在空氣中燃燒變成二氧化碳。碳黑的主要組成物是碳元素，還含有少量的氫、氧、硫、灰分、焦油和水分。

商業(yè)化的碳黑應有一定的規(guī)格。

這種分類通常用三個英文字母表示，前兩個字母表示炭黑的著色能力，字母表示生產方法。

橡膠用炭黑—橡膠用炭黑原來是按粒徑大小來分類的，但后來改為按氮表面積分類。此外，命名時把炭黑顏料的硫化速度和結構等因素也考慮進去了，由4個系統構成。一個英文字母代表膠料的硫化速度，以N代表正常硫化速度，S代表緩慢硫化速度。

油墨制造商已經將一種向時代額方法用洗滌著色劑代替干磨顏料作為起點，用于制造紅、黃、和藍色油墨。當前油墨制造商更傾向于選擇干研磨型炭黑，畢竟購買干燥炭黑與其混合的樹脂原材料成本并不高。然而，當考慮較低工藝的成本時，抽氣和過濾使油墨熱定型，以及合理的再三輥磨上進行壓片封裝時，成品油墨的成本時高還是低也是非常明顯的。