發(fā)電機是指將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，它由水輪機、汽輪機、柴油機或其他動力機械驅動，將水流，氣流，燃料燃燒或原子核裂變產生的能量轉化為機械能傳給發(fā)電機，再由發(fā)電機轉換為電能。

    發(fā)電機在工農業(yè)生產、科技及日常生活中有廣泛的用途。發(fā)電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。

    發(fā)電機主要分類：

    發(fā)電機的分類包括：發(fā)電機分：直流發(fā)電機和交流發(fā)電機；交流發(fā)電機分：同步發(fā)電機和異步發(fā)電機（很少采用）；交流發(fā)電機還可分為單相發(fā)電機與三相發(fā)電機。發(fā)電機的種類有很多種。從原理上分為同步發(fā)電機、異步發(fā)電機、單相發(fā)電機、三相發(fā)電機。從產生方式上分為汽輪發(fā)電機、水輪發(fā)電機、柴油發(fā)電機等。從能源上分為火力發(fā)電機、水力發(fā)電機等。

    工作特性：表征同步發(fā)電機性能的主要是空載特性和負載運行特性。這些特性是用戶選用發(fā)電機的重要依據。

    發(fā)電機的空載特性：發(fā)電機不接負載時，電樞電流為零，稱為空載運行。此時電機定子的三相繞組只有勵磁電流If感生出的空載電動勢E0（三相對稱），其大小隨If的增大而增加。但是，由于電機磁路鐵心有飽和現象，所以兩者不成正比。反映空載電動勢E0與勵磁電流If關系的曲線稱為同步發(fā)電機的空載特性。

    在柴油發(fā)電機組正常停機前，先分離負荷，然后在一段時間內空載運行柴油發(fā)電機組，使柴油發(fā)電機組完全冷卻并停機。對于某些帶截止閥的柴油發(fā)電機組，關閉控制屏幕的按鍵開關，用柴油發(fā)電機組停止運行是無效的。若要進行正確的關機操作，必須在控制屏幕通電時按下“停止”按鈕，以停止機組的運行。