環(huán)境降解塑料的降解過程主要涉及生物降解，光降解和化學(xué)降解，這三種主要降解過程相互間具有增效、協(xié)同和連貫作用。例如，光降解與氧化物降解常同時進(jìn)行并互相促進(jìn)；生物降解更易發(fā)生在光降解過程之后。

1997年世界可降解塑料市場預(yù)測約為2000萬磅，銷售額為2300萬美元；預(yù)計到2004年將增長35%。在美國和日本市場存在的可降解塑料包括生物降解聚酯，如聚乳酸，生物降解PET，聚丁烯琥珀酸酯/已酸酯、聚酯/戊酸酯、聚乙烯琥珀酸酯、聚酯酸胺和聚已內(nèi)酯/混合物；淀粉和其混合物；以及加入增強(qiáng)降解能力添加劑的其它塑料。增長的原因是環(huán)保塑料用量的增加，另一原因是降低生產(chǎn)成本。通過擴(kuò)大產(chǎn)量和經(jīng)濟(jì)規(guī)模，生產(chǎn)廠家降低了它們的價格。但是，可降解樹脂成本高和已有的各種塑料牢牢占領(lǐng)它們的市場使生物降解塑料難以進(jìn)入市場。

從國際市場看，凡是塑料制品包裝物，特別是塑料食品包裝物，均難以進(jìn)入國際市場。我國加入WTO 以后，怎樣保護(hù)國內(nèi)民族工業(yè)，擴(kuò)大出口，在很大程度上取決于產(chǎn)品包裝技術(shù)的發(fā)展。近年來，我國出口到歐美的冰箱、電視機(jī)等產(chǎn)品由于內(nèi)部包裝材料不符合國外出口的要求，受到高額罰金，不僅受到經(jīng)濟(jì)損失，而且影響我國的國際形象。美國、日本、德國等發(fā)達(dá)國家已明令禁止使用一次性塑料餐具，對家電和儀器包裝的塑料制品也開始加大力度加以禁止。自1989 年起，丹麥、荷蘭、美國、英國、法國、意大利、日本等國家，在限制或禁用普通非降解塑料包裝的同時，都做出相應(yīng)規(guī)定，歐共體在1991 年提出，到2001 年1 月全部停止使用非降解塑料包裝物。在我國繼《環(huán)境保》之后，《中華人民共和國固體廢物污染環(huán)境防治法》已于1996 年4月1 日開始實(shí)行。因此，“白色污染”這一公害為世界人民所共識。

根據(jù)不同用途及環(huán)境條件，進(jìn)一步深化研究，并通過分子設(shè)計研究改進(jìn)配方、開發(fā)準(zhǔn)時可控性環(huán)境降解塑料已成為許多國家的重點(diǎn)攻關(guān)課題。經(jīng)綜合各種文獻(xiàn)資料進(jìn)行歸納，大體上可預(yù)測降解塑料今后的研究與開發(fā)趨向：

　　積極研究開發(fā)價廉光敏劑等，進(jìn)一步提高可控性、快速降解性和完全降解性。

　　有利于一次性塑料廢棄物的處理，同時保證獲得豐富的原料來源，以天然高分子、微生物合成高分子和具有生物降解性的合成高分子為原料，開發(fā)完全生物降解塑料愈來愈受到重視。

　　為加速降解塑料的發(fā)展，各國正致力于加速研究和建立統(tǒng)一的降解塑料的定義、降解機(jī)理、評價方法和標(biāo)準(zhǔn)。

關(guān)于易降解材料，目前已開發(fā)生產(chǎn)出多種產(chǎn)品：

　　其一，降解樹脂與母料包括全生物降解樹脂、光-生物雙降解母料和復(fù)合降解母料等。

　　其二，降解塑料制品包括堆肥袋、垃圾袋、購物袋、電子包裝袋、地膜、餐飲用具、高爾夫球釘和發(fā)泡材料等。

　　其三，普通塑料制品包括購物袋、垃圾袋和辦公用品等。

　　我國生物降解塑料主要應(yīng)用在農(nóng)業(yè)、食品包裝、降解發(fā)泡網(wǎng)和一次性快餐盒等方面。