美國早的發(fā)現(xiàn)是在懷俄明州的古老地層，那是黃綠色的粘土。加水后，它膨脹成糊狀。后來，人們稱這種性質(zhì)的粘土統(tǒng)稱為膨潤土。

事實(shí)上，膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，含量為85-90％，膨潤土的一些性質(zhì)也由蒙脫石決定。蒙脫石可以是各種顏色，例如黃綠色，黃白色，灰色，白色等。

它可以制成致密塊或松散的土壤。用手指摩擦?xí)r會(huì)有光滑的感覺。當(dāng)加入水時(shí)，小塊的體積是幾倍到20-30倍。它懸浮在水中，當(dāng)水很少時(shí)是糊狀的。

膨潤土主要分布于侏羅一白I紀(jì)和第三紀(jì)地層中，一般都是火山熔宕和火山碎碎屑蝕變的產(chǎn)物，尤其是火山灰易轉(zhuǎn)化為膨潤土.但也可以是沉積成因的.膨潤土產(chǎn)地有南達(dá)科他州.懷俄明州.蘇聯(lián)的格件吉亞等.日前我國發(fā)現(xiàn)的膨潤土礦地點(diǎn)，其地理分布并不平衡，大多分布在東部地區(qū)，如遼寧黑山、吉林九臺(tái)、河北宣化、山東濰坊、江蘇江寧、福建連城等地.上述產(chǎn)地均屬鈣質(zhì)膨潤.IJ之型.據(jù)報(bào)導(dǎo)，近年來在浙江、新疆、河南、江蘇各地已發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量豐富的鈉質(zhì)膨潤土，可供有關(guān)工業(yè)部門使用.

膨潤土常見的基本用途：

① 型砂粘合劑：在機(jī)械鑄造業(yè)中，膨潤土用作鑄造型砂粘結(jié)劑，可以克服鑄件的“加砂”、“起皮”等現(xiàn)象，從而降低了鑄件的廢品率，保證了鑄件的精度和光潔度。

② 球團(tuán)冶煉：冶金工業(yè)中，利用膨潤土粘結(jié)性能好的特點(diǎn)，作鐵礦球團(tuán)的粘結(jié)劑，可提高產(chǎn)量降低成本。

③ 鉆井泥漿：由于膨潤土吸水性能好，有良好的懸浮性膨潤性及粘結(jié)性，對(duì)鉆具回轉(zhuǎn)阻力小，可預(yù)防井內(nèi)事故發(fā)生。