余熱余能是相關(guān)過程和需求之中被認為無用的熱與能，并非全部都不可被再利用，實際上通過一定的方式仍然可以有效地利用這部分熱與能。

在能源利用的過程中，人們通常將變成余熱余能的過程稱為損失的過程，例如摩擦損失、節(jié)流損失、散熱損失、燃燒損失、傳熱損失等。

余熱余能的概念是相對的，是隨時變化的。它的研究、利用與能源的合理利用、發(fā)展是密切相關(guān)的。余熱余能的利用及研究過程，在一定程度上代表了能源的合理利用與發(fā)展水平。

 余熱余能的利用水平與相關(guān)時代的科技水平、生活、工作方式密切相關(guān)。隨著可現(xiàn)代科技的不斷進步，今天的余熱余能，明天即可能部分的成為理論上的需求。

建材行業(yè)中，特別是水泥生產(chǎn)中，消耗了大量的能源，同時也排放了大量的余熱。對這部分余熱的利用，近年來作出了較突出的成績。

余熱余能與生產(chǎn)工藝、能源利用過程的關(guān)系十分密切，它們伴生于生產(chǎn)工藝、能源利用過程之中。因而，它們的來源品位有高低之分，不能簡單地認為只包括低位余熱余能。

從能源科技的發(fā)展而言，能的合理利用與不斷提高的余熱余能利用水平有著密切的關(guān)系。在考慮余熱余能利用時，不能僅以熱效率來分析，解決問題，更要以火用效率來分析、解決問題。

余熱余能雖然均屬于低位能，但是它們的來歷卻大不相同。有的是由于利用不好，產(chǎn)生了大量的?損失而形成的;有的卻是正常利用后較少產(chǎn)生火用損失而形成的。

在化石能源的利用過程中，實踐證明只能有效地利用一部分，另一部分則以不同形式變成了余熱余能。

再例如，廢熱鍋爐的利用，大大地改善了工藝系統(tǒng)余熱利用，從而將余熱變成了人們所需要的熱、功、電。