根據(jù)煤中伴生元素的性質(zhì)和用途，可分為有益元素、有害元素和指相元素3類。有益元素主要 有鍺、、鈾、釩等，可被利用。有害元素 主要有硫 、磷、氟、氯、、鈹、鉛、硼、鎘、、硒、鉻等。硫是煤中常見的有害成分，其他有害元素在煤中含量一般不高，但危害極大，如是一種有毒元素。煤在燃燒中，硫是造成城鎮(zhèn)環(huán)境污染的主要物質(zhì)源。當(dāng)然，對有害元素如果收集、處理得當(dāng)也可變成對人有用的財富。煤中伴生元素，有各自的地球化學(xué)性質(zhì)，形成于不同的沉積環(huán)境中。因此，可根據(jù)元素的相對含量、元素的共生組合關(guān)系及元素的比值，來判斷相和沉積環(huán)境。

   煤中的有機(jī)質(zhì)主要由碳、氫、氧、氮和有機(jī)硫等五種元素組成。其中，碳、氫、氧占有機(jī)質(zhì)的95%以上。此外，還有量的磷和其他元素。煤中有機(jī)質(zhì)的元素組成，隨煤化程度的變化而有規(guī)律地變化。一般來講，煤化程度越深，碳的含量越高，氫和氧的含量越低，氮的含量也稍有降低。唯硫的含量則與煤的成因類型有關(guān)。碳和氫是煤炭燃燒過程中產(chǎn)生熱量的重要元素，氧是助燃元素，三者構(gòu)成了有機(jī)質(zhì)的主體。煤炭燃燒時，氮不產(chǎn)生熱量，常以游離狀態(tài)析出，但在高溫條件下，一部分氮轉(zhuǎn)變成氨及其他含氮化合物，可以回收制造硫酸氨、尿素及氮肥。

一般以煤的內(nèi)在水分作為評定煤質(zhì)的指標(biāo)。煤化程度越低，煤的內(nèi)部表面積越大，水分含量越高。水分對煤的加工利用是有害物質(zhì)。在煤的貯存過程中，它能加速風(fēng)化、，甚至自燃；在運輸時，會增加運量，浪費運力，增加運費；煉焦時，消耗熱量，降低爐溫，延長煉焦時間，降低生產(chǎn)效率；燃燒時，降低有效發(fā)熱量；在高寒地區(qū)的冬季，還會使煤凍結(jié)，造成裝卸困難。只有在壓制煤磚和煤球時，需要適量的水分才能成型。

煤作為一種多孔隙結(jié)構(gòu)的物質(zhì)。煤體在成煤的過程形成的各向異性的孔隙結(jié)構(gòu)，增大了煤體內(nèi)部表面積，氣體受到范德華力作用吸附在煤炭顆粒間，并且能夠在相互連通的孔隙通道中相互移動，而煤層中的裂隙、孔隙由于不規(guī)則性存在有一定的貫通網(wǎng)絡(luò)，這就為在煤層內(nèi)部的運移提供了條件。在成煤的過程中，對溫度和壓力等條件的要求比較高。煤體內(nèi)部的孔隙則是由于植物組織內(nèi)存在的氣泡或植物在堆積過程中存在的距離所發(fā)育而成的。