所謂建筑垃圾，是指包含建設工程垃圾和裝修垃圾在的垃圾總稱。建設工程垃圾就是指在建設工程的新建、改建、擴建過程中以及對建筑物、構筑物的修繕和拆除過程中產生的棄土、棄料及其他廢棄物。裝修垃圾是指按照國家規(guī)定無需實施施工許可管理的房屋裝飾裝修過程中，產生的棄料和其他廢棄物。自改革開放以來，城鎮(zhèn)化建設不斷推進，居民住宅、市政設施不斷更新換代，但隨之而來的是數以億噸計的建筑垃圾。

20世紀初，上海居民自行修建房屋產生的破磚泥屑等須要自行清除。1907年，工程局頒發(fā)的路政新章中，專條規(guī)定：“人家修理屋面及墻，將瓦礫傾倒路上，應知照房主即行挑去。”解放后，上海居民自行翻修房屋產生的少量建筑垃圾，一般都倒入附近的垃圾容器，與生活垃圾一并清除。建設、施工單位產生的建筑垃圾應自行負責清除處置，凡無能力自行清除的，可堆置既不妨礙交通，又便于車輛出入之處，委托環(huán)衛(wèi)部門清除。因為需交付垃圾清運費，所以稱為“代運垃圾”。自此，開始了居民端建筑垃圾的“代運”征程。

盡管從1982年開始，上海市的部分地區(qū)開始針對臨時堆放點進行整治和管理。如黃浦區(qū)提出在浦西實行“晚出夜清”，讓產生少量建筑垃圾的單位和居民在晚6點后進行集中傾倒并由環(huán)衛(wèi)部門在次日9點前清除完畢，一定程度上緩解了建筑垃圾臨時堆放點對市容市貌的影響。但由于缺少相關的法律法規(guī)依據，對于上海其他區(qū)域的建筑垃圾投放影響，收效甚微。