這種車因?yàn)楫?dāng)時(shí)使用煤炭或木柴做燃料，所以人們都叫它 “火車” ，這個(gè)名稱一直沿用。早使用燃煤蒸汽動(dòng)力的燃煤蒸汽機(jī)車有一個(gè)很大的缺點(diǎn)，就是必須在鐵路沿線設(shè)置加煤、水的設(shè)施，還要在運(yùn)營(yíng)中耗費(fèi)大量時(shí)間為機(jī)車添加煤和水。這些都很不經(jīng)濟(jì)。

21世紀(jì)10年代以來，各國(guó)都大力發(fā)展高速列車，例如法國(guó)巴黎至里昂的高速列車，時(shí)速達(dá)到300公里；日本東京至盛岡的高速列車時(shí)速也達(dá)到250公里以上。人們對(duì)這樣的高速列車仍貪心不滿足。法國(guó)、德國(guó)等國(guó)開發(fā)了磁懸浮列車。

人類歷的機(jī)具，早期稱為蒸汽機(jī)車，有獨(dú)立的軌道行駛。鐵路列車按載荷物，可分為運(yùn)貨的貨車和載客的客車，亦有兩者一起的客貨混運(yùn)車，但會(huì)產(chǎn)生大量二氧化碳，污染環(huán)境。火車是人類利用化石能源運(yùn)輸?shù)牡淅?804年。

1876年7月3日，由英、美合謀，由英國(guó)在華的代理人——怡和洋行——背著清詭稱修建從吳淞到上海的一條“尋常馬路”，擅自在中國(guó)的土地上修建的條營(yíng)業(yè)性鐵路上海吳淞鐵路建成通車了。