外觀設計專利我國《專利法》第二條第四款對外觀設計的定義是：“外觀設計是指對產(chǎn)品的形狀、圖案或其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計?！辈⒃凇秾＠ā返诙龡l對其授權條件進行了規(guī)定：“授予專利權的外觀設計，應當不屬于現(xiàn)有設計；也沒有任何單位或者個人就同樣的外觀設計在申請日以前向專利行政部門提出過申請，并記載在申請日以后公告的專利文件中”，“授予專利權的外觀設計與現(xiàn)有設計或現(xiàn)有設計特征的組合相比，應當具有明顯區(qū)別”，以及“授予專利權的外觀設計不得與他人在申請日以前已經(jīng)取得的合法權利相沖突”。

外觀設計與發(fā)明、實用新型有著明顯的區(qū)別，外觀設計注重的是設計人對一項產(chǎn)品的外觀所作出的富于藝術性、具有美感的創(chuàng)造，但這種具有藝術性的創(chuàng)造，不是單純的工藝品，它必須具有能夠為產(chǎn)業(yè)上所應用的實用性。外觀設計專利實質上是保護美術思想的，而發(fā)明專利和實用新型專利保護的是技術思想；雖然外觀設計和實用新型與產(chǎn)品的形狀有關，但兩者的目的卻不相同，前者的目的在于使產(chǎn)品形狀產(chǎn)生美感，而后者的目的在于使具有形態(tài)的產(chǎn)品能夠解決某一技術問題。例如一把雨傘，若它的形狀、圖案、色彩相當美觀，那么應申請外觀設計專利，如果雨傘的傘柄、傘骨、傘頭結構設計精簡合理，可以節(jié)省材料又有耐用的功能，那么應申請實用新型專利。

專利代理是指在申請專利、進行專利許可證貿(mào)易或者解決專利糾紛的過程中，專利申請人（或者專利權人）委派具有專利代理人資格的在專利局正式授權的專利代理機構中工作的人員，作為委托代理人，在委托權限內，以委托人的名義，按照專利法的規(guī)定向專利局辦理專利申請或其它專利事務所進行的民事法律行為。專利代理還包括，專利代理人接受專利權無效宣告請求人的委托，作為委托代理人，在委托權限內，以委托人的名義，復審委按照專利法的規(guī)定向專利員會辦理專利權無效宣告請求相關事宜。

發(fā)明、實用新型、外觀設計都是一種技術方案或設計，這種可以進行表述的技術方案或設計往往不是樣品、樣機的狀態(tài)。

對于機械、機電、電子類的產(chǎn)品而言，構造圖、電路圖、示意圖等等圖示與文字的表述方式可以表達技術的內涵，可以讓技術人員清晰了解技術要點，因此不需要作出樣品或樣機去論證技術方案的基本可行性。同時樣品或樣機的制作需要耗費一段時間與一定的經(jīng)費，往往導致申請專利的時間拖延，不利于專利的搶先申報。而專利申報是遵循先申請原則，同樣的技術誰先申報，專利局就把專利給誰，而不給后面的申報者。