早在中世紀(jì)末，擁有悠久釀酒史的歐洲人就開(kāi)始使用天然橡木皮切割成的軟木塞來(lái)封瓶，這種軟木塞能很好地保證瓶?jī)?nèi)之酒呼吸通暢，延長(zhǎng)葡萄酒的保存壽命。研究葡萄酒的人不少，但對(duì)于被稱為“葡萄酒生命衛(wèi)士”的軟木塞卻很少有人去研究。

1. 采割軟木不需要砍樹(shù)

　　用來(lái)制作軟木塞的樹(shù)皮從樹(shù)干上被直接割下，這個(gè)過(guò)程被稱為“剝樹(shù)皮”。這種傳統(tǒng)的軟木采割由人工實(shí)現(xiàn)，既不會(huì)損傷橡樹(shù)，也不會(huì)對(duì)其產(chǎn)生后續(xù)影響——因?yàn)檐浤緯?huì)自然再生！人工采割只是幫助橡樹(shù)在夏季脫皮，之后它會(huì)慢慢地重新給自己穿上“衣服”，一直到九年后再一次的采割！

2. 84％的葡萄酒消費(fèi)者偏愛(ài)軟木塞作為酒塞

　　軟木塞有著質(zhì)量輕、防液體滲透、可壓縮、可塑性強(qiáng)、不腐爛而且100% 天然等諸多優(yōu)點(diǎn)，而且能很好地保證瓶?jī)?nèi)之酒呼吸通暢，這是保證葡萄酒擁有陳年能力的關(guān)鍵因素。這就不難解釋為什么軟木塞能夠在酒塞市場(chǎng)上獨(dú)占鰲頭，占據(jù)74%的市場(chǎng)份額了。

軟木塞作用的樹(shù)皮被剝下之后，會(huì)有婦女用漆在樹(shù)上畫上代表收成年份的數(shù)字1-9，比如2012年采收的，就會(huì)寫上2，為下一輪收成做好標(biāo)記。由于栓皮櫟皮是由外而內(nèi)生長(zhǎng)，所以即使十幾年前寫上的數(shù)字也還能看見(jiàn)。

栓皮櫟好的部分會(huì)用來(lái)做天然軟木塞，其次用來(lái)做起泡酒瓶塞兩端的軟木片(disk)，再次之就磨成小軟木塊，然后膠粘成合成木塞。在所有的收成中，只有30%的軟木能用來(lái)做軟木塞，但其能帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)效益卻占到了50%以上。

影響葡萄酒陳年潛力的因素包括：葡萄品種、葡萄品質(zhì)、葡萄酒品質(zhì)、葡萄酒的儲(chǔ)藏環(huán)境。

1. 葡萄品種是根本

由于葡萄品種很大程度上決定了一款葡萄酒的酒精度、酸度、單寧和果香濃郁度，所以它是影響葡萄酒陳年潛力基本的因素。一般來(lái)說(shuō)，赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、西拉（Syrah）、丹魄（Tempranillo）和內(nèi)比奧羅（Nebbiolo）等品種釀造出的葡萄酒陳年潛力較好，而佳美（Gamay)、梅洛（Merlot）等品種釀造的葡萄酒一般應(yīng)該在年輕時(shí)飲用。

2. 葡萄品質(zhì)是前提

葡萄品質(zhì)是決定葡萄酒品質(zhì)的前提條件。葡萄品質(zhì)與一個(gè)產(chǎn)區(qū)的氣候、土壤、培育以及年份等因素息息相關(guān)。其中年份是不定因素，較難控制。如果當(dāng)年氣候條件好，沒(méi)有意外的天災(zāi)或蟲災(zāi)，該年的葡萄品質(zhì)就會(huì)好于其他年份。相同品種的葡萄，因好年份品質(zhì)更佳，所釀造出的葡萄酒的陳年潛力也更佳。如波爾多梅多克（Medoc）的葡萄酒，1992、1993年因氣候不好，即便是名莊的酒，也只能陳年7-8年便達(dá)到頂峰。