據(jù)考證"西狩獲麟"發(fā)生在周敬王九年(春秋魯哀公十四年)，而孔子的《春秋》一書，也恰恰在這一年脫稿，這時孔子已71歲，從此不再著書。這就充分證明了至今仍在巨野流傳的"孔子獲麟絕筆"的故事是真實的。孔子獲麟絕筆，從客觀上講，是年紀(jì)大了精力不佳。但從主觀上講，感麟而憂也是個重要原因。傳說在公元前551年(魯哀襄公二十二年)，孔子的母親顏征在懷了孕，祈禱于尼丘山，遇一麒麟而生孔子，因孔子降生時，頭頂長得有點像尼丘山，幫取名孔丘字仲尼。孔子遇麟而生，又見麟死，他認(rèn)為是個不祥之兆，立即揮筆為麒麟寫下了挽歌:"唐虞世兮麟鳳游，今非其時來何求?麟兮麟兮我心憂。"由于孔子感麟而憂，再加他愛子孔鯉的早逝，使他難過極了，終于在魯哀公十六年(公元前479年)，與世長辭了?？鬃铀篮?，獲麟絕筆的故事廣為流傳。唐代大詩人李白《古風(fēng)詩》中就有"希圣如有立，絕筆于獲麟"的詩句。

唐杜甫《徐卿二子歌》:"君不見徐卿二子多絕奇。感應(yīng)吉夢相追隨?？鬃俞屖嫌H抱送，并是天上麒麟兒。"胡樸安《中華全國風(fēng)俗志.湖南》引《長治新年紀(jì)俗詩》:"婦女圍龍可受胎，心求子亦奇哉。真龍不及紙龍好，能作麟麟來。"原注:"婦人多年不生育者，每于龍燈到家時，加送封儀，以龍身圍繞婦人一次，又將龍身縮短，上騎一小孩，在堂前行繞一周，謂之麟麒。"按麟麒屬于龍族，此乃以龍燈代麒麒者。

麒麟是以旬鹿類的特征為主，融合了龍、馬的特征。它的始作者究竟是誰，其源流怎樣，還不是很清楚。

到了奴隸社會與封建社會，龍、鳳被統(tǒng)治者所攫取，便失去了原來的圖騰綜合的意義，而成為統(tǒng)治者帝王、后妃的象征。性善的麒麟，在權(quán)利角逐中，被擠到了民間，老百姓期望它帶來豐年、福祿、長壽與美好。

   麒麟作為吉祥物，中國古代各朝朝政也常采用。史載漢武帝在未央宮建有麒麟閣，圖繪功臣圖像，以表嘉獎和向天下昭示其愛才之心。麒麟分類有麒麟、賜福麒麟、鎮(zhèn)宅麒麟，其名字代表其寓意，現(xiàn)今很多普通老百姓家有擺放。麒麟因被文化賦予了，仁慈、祥瑞之意，所以現(xiàn)今麒麟多由玉石、黃金、紅漆雕、銅、黑曜石或琉璃等材料制成。

    麒麟在官員朝服上也多被采用。清朝時，一品官的補子徽飾為麒麟，可見其地位僅次于龍，清朝只有皇親國戚才有資格佩掛龍的標(biāo)識，皇帝為黃龍、紫龍，親王、阿哥、貝勒、貝子為龍子圖案

   麒麟的形象仍然可以看得到。中國現(xiàn)存的麒麟形象是南京南朝帝陵的麒麟，南朝帝陵鎮(zhèn)守瑞寵有多種神寵，但都由麒麟形象演化而來。