酒石酸有兩個相同的手性碳原子，有三種立體異物體(左旋體(D—酒石酸)、右旋體(L—酒石酸)、內(nèi)消旋體)。左旋酒石酸與右旋酒石酸為對映異構(gòu)體。天然存在的酒石酸都是右旋體。 [4]  右旋型酒石酸以游離的或K鹽、Ca鹽、Mg鹽的形態(tài)廣泛分布于高等植物中，特別是多存在于果實和葉中。在制造葡萄酒時，會沉積大量酒石（氫鉀鹽）。

酒石酸常用于制、媒染劑和鞣劑等，也常用作拆分外消旋堿性化合物的試劑。它也是食品添加劑中的酸味劑，酸感優(yōu)于蘋果酸、乳酸等。它的幾種鹽都有重要應(yīng)用，例如實驗室中用酒石酸鉀鈉配制斐林試劑，用于鑒定有機分子結(jié)構(gòu)中醛基官能團。它的鉀鈉鹽又叫羅謝爾鹽，其晶體在壓力作用下發(fā)生極化而使兩端表面產(chǎn)生電勢差(壓電效應(yīng))，借此可以制成壓電元件，用于無線電和有線電廣播的受話器和拾音器。上將(俗稱)用于血吸蟲病。

酒石酸是一種存在于植物的有機酸，如葡萄，羅望子和香蕉等。它是一種二元酸，這意味著可以在水中電離的分子兩邊各有一個氫原子。酒石酸鹽也被稱為酒石酸鈉。這種酸是取自酒石酸鉀，是9世紀初由“ibn Hayyan”分離出來的。后來，在1769年由瑞士化學家卡爾（Carl Wilhelm Scheele ）發(fā)明了現(xiàn)代獲取酒石酸的方法。

這種酸能夠自然產(chǎn)生，但也可以通過人工合成方式生產(chǎn)。左旋酒石酸及內(nèi)消旋酒石酸是酒石酸的兩種形式，都可以人工合成。純酒石酸形式早是路易斯巴斯德（ Louis Pasteur）在1847年創(chuàng)造的。

酒石酸還可以作為一種催吐藥誘導嘔吐，并且有劑的作用。此外，它還有功效。這意味著酒石酸能夠限制或預(yù)防體內(nèi)分子氧化，防止形成自由基。

高水平酒石酸存在危險，因為它可以作為一種肌肉。它抑制蘋果酸的產(chǎn)生，過量服用會導致癱瘓或。每公斤體重大約7.5克左右的酒石酸就可以致命。這意味著70公斤體重的人至少攝入500克才可以中亡。