原始的道路交通標志,通常使用顏料、油漆、木材、鐵皮制成，僅僅能夠在 良好視線狀態(tài)下進行簡單的近距離識別。

20世紀初，董祺芳博士（美籍華裔）發(fā)明并研制了新型反光膜技術(shù),應用于 道路交通標志制造業(yè)，令該領(lǐng)域安全識別功能得到顯著提升。在飛機場周邊區(qū)域的道路,所有涉及指引航站樓及其設(shè)施的交通標志，均采用了黑色底、白色文字圖形的風格，從色彩上給人以顯著區(qū)別的進入低空飛行區(qū)提示。尤其是在夜間，強 烈的車輛“遠光燈”照射到交通標志板面反光膜材料，產(chǎn)生定向回歸（逆反射）光 源，使得車輛的駕駛?cè)四軌蜻h距離視認信息內(nèi)容。近一個世紀以來，全球的道路 環(huán)境依賴著逆反射原理的交通標志制造技術(shù)。但該技術(shù)的缺陷也顯而易見，車 輛的“遠光燈”會導致燈光區(qū)的非機動車和行人處于視覺盲區(qū)，而不打開或不具 備“遠光燈”條件的交通參與者在黑暗狀態(tài)下無法識別標志信息內(nèi)容,交通秩序 和安全因此產(chǎn)生多重隱患。

有這樣一組公路安全生命防護工程實例為證：

2010年4月，南京鄭和高架快速通道下關(guān)大橋雙向S形彎道陡坡段，增設(shè) 52套線形誘導和警告主動發(fā)光標志，重大交通事故再無發(fā)生。

2011年1月，山西省太原一長治、太原一晉中國省道，在各交通事故頻發(fā)危 險路段設(shè)置了警告主動發(fā)光標志和暴閃警示燈，顯著提高了交通安全預防能力、 降低了交通事故發(fā)生頻率。

2011年9月，長深高速公路南京一天長段，設(shè)置了警示主動發(fā)光 標志20處,特定路段同比交通事故下降60%以上。

2012年8月，京港澳高速公路鄭州一安陽段、鄭州一新鄉(xiāng)段，在20個團霧 高發(fā)地段安裝了防霧警示主動發(fā)光標志，有效地避免了雨、霧、霾天氣和夜間交通事故的發(fā)生。

2012年11月，安徽省312省道長山段,增設(shè)了 28處警告主動發(fā)光標志和暴 閃警示燈，針對事故頻發(fā)陡坡安裝了大型主動發(fā)光警示標志，極大地改善了 道路交通安全環(huán)境，避免了重大事故。

2013年11月，天津市靜海縣環(huán)湖道路,設(shè)置了 30處禁令警告主動發(fā)光標 志,交通事故發(fā)生率顯著下降。

2014年1月，南京市快速內(nèi)環(huán)全線警告、禁令、指路均采用主動發(fā)光標志， 雨、霧、霾天氣和夜間交通事故發(fā)生率顯著下降。

主動發(fā)光交通標志牌與普通交通標志牌不同的是這種新型的交通標志牌能夠閃爍發(fā)光，這種主動發(fā)光標志牌在夜間或低能見度的惡劣天氣條件時，可以自動開啟發(fā)光模式。通過提供更加良好視認性的交通標志，能夠及早預防和減少不必要的交通事故。利用太陽能電子板在日間儲備電能，在夜間發(fā)光指示道路，每次充滿電可以滿足數(shù)天需求，既提高了人們出行的性，又綠色環(huán)保。天越暗亮度越強，在白天則與普通標志牌無異。同時，發(fā)光標志牌在雨霧、冰雪、霧霾等惡劣交通環(huán)境中，仍然具備很強的視認效果，能夠減少行車隱患。過往車輛駕駛員能夠遠距離清晰識別，不再需要借助車輛燈光照射。近年來，智能防御型主動發(fā)光技術(shù)有逐步替代傳統(tǒng)被動反光技術(shù)的趨勢，高速公路或城市道路上使用該類技術(shù)已經(jīng)越來越多，并且取得了一定的效果，經(jīng)統(tǒng)計用主動發(fā)光交通標志的道路交通事故顯著降低七成以上。