水路運(yùn)輸有著悠久的歷史。人類(lèi)還在石器時(shí)代，就以木作舟在水上航行，后來(lái)才有了獨(dú)木舟和船。人類(lèi)在古代就已利用天然水道從事運(yùn)輸。較早的運(yùn)輸工具是獨(dú)木舟和排筏，以后出現(xiàn)木船。帆船出現(xiàn)于公元前4000年。15～19世紀(jì)是帆船的鼎盛時(shí)期。

中國(guó)是世界上水路運(yùn)輸發(fā)展較早的國(guó)家之一。公元前2500年已經(jīng)制造舟楫，商代有了帆船。公元前500年前后中國(guó)開(kāi)始工鑿運(yùn)河。其合同的條款條件與租船人和船東訂立的合同（常稱(chēng)為Headcontract）相同。公元前214年建成了連接長(zhǎng)江和珠江兩大水系的靈渠。京杭運(yùn)河則溝通了錢(qián)塘江、長(zhǎng)江、淮河、黃河和海河五大水系。唐代對(duì)外運(yùn)輸絲綢及其他貨物的船舶直達(dá)波斯灣和紅海之濱，其航線被譽(yù)為海上絲綢之路。明代航海家鄭和率領(lǐng)巨大船隊(duì)七下西洋，歷經(jīng)亞洲、非洲30多個(gè)國(guó)家和地區(qū)。

卸船單證(由收貨人辦理)

收貨單：是貨物裝船后，承運(yùn)船舶的大副簽發(fā)給托運(yùn)人，表示已收到貨物并已裝船的貨物收據(jù)。海洋貨物運(yùn)輸是國(guó)際貿(mào)易運(yùn)輸?shù)闹饕绞絿?guó)際海洋貨物運(yùn)輸雖然存在速度較低、風(fēng)險(xiǎn)較大的不足，但是由于它的通過(guò)能力大、運(yùn)量大、運(yùn)費(fèi)低，以及對(duì)貨物適應(yīng)性強(qiáng)等長(zhǎng)處，加上全球特有的地理?xiàng)l件，使它成為國(guó)際貿(mào)易中主要的運(yùn)輸方式。收貨人收到正本提單后，向承運(yùn)人的代理人換取提貨單;代理人簽發(fā)提貨單后，須保持正本提單、艙單和提貨單內(nèi)容相一致;收貨人憑提貨單向海關(guān)辦理放行手續(xù)后，再到港口倉(cāng)庫(kù)或船邊提取貨物;貨物提清后，提貨單留存港口倉(cāng)庫(kù)備查;收貨人實(shí)收貨物少于提單或發(fā)生殘損時(shí)，須索取貨物溢短單或貨物殘損單，并憑以通過(guò)代理人向承運(yùn)人索賠。

水路運(yùn)輸方法是以船、筏等運(yùn)載工具沿各種水域航線載運(yùn)旅客和貨物的運(yùn)輸方式。水路運(yùn)輸系統(tǒng)由運(yùn)載工具、航道航線、港口碼頭組成。運(yùn)載工具，早期是利用具有較大浮力的木材、竹竿作成的獨(dú)木舟、排筏、木板船等，靠人力劃動(dòng)或風(fēng)帆驅(qū)動(dòng);隨著工業(yè)技術(shù)的發(fā)展，出現(xiàn)了用鋼板制作的“密封艙浮筒”式大輪船，以各種動(dòng)力機(jī)甚至核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)，使水路運(yùn)輸?shù)暮剿?、航程都有突破性的進(jìn)展，實(shí)現(xiàn)了洲際航行的目標(biāo)。收貨人憑提貨單向海關(guān)辦理放行手續(xù)后，再到港口倉(cāng)庫(kù)或船邊提取貨物。航道航線，內(nèi)河航運(yùn)及海港的進(jìn)出港需勘測(cè)、疏浚出一定的航道，供一定噸位的船舶航行、靠岸之需。航道以設(shè)在水中的標(biāo)志(如航標(biāo)燈、燈塔等)醒目地顯示出來(lái)。遠(yuǎn)洋航運(yùn)要根據(jù)海底結(jié)構(gòu)，及洋流狀況開(kāi)辟一定的航線，使兩港之間實(shí)現(xiàn)快捷順利地通航。