中國(guó)的敬老院是在農(nóng)村“五保戶”的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。1956年農(nóng)業(yè)合作化時(shí)期，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社對(duì)缺乏勞動(dòng)能力、生活沒(méi)有依靠的鰥、寡、孤、獨(dú)者，實(shí)行保吃、保穿、保燒、保醫(yī)、保葬（兒童則為保教），簡(jiǎn)稱“五保”。1958年人民公社化時(shí)期，對(duì)五保戶實(shí)行集中供養(yǎng)，在全國(guó)各地興辦了一批敬老院。政府、社會(huì)都在積極支持探索、創(chuàng)新多元化的城市養(yǎng)老模式，解決在創(chuàng)新養(yǎng)老模式中所遇到的各種問(wèn)題，為更好滿足老齡人口的需求做出切實(shí)可行的行動(dòng)。1978年以來(lái)，隨著農(nóng)村實(shí)行聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制和集體經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，敬老院得到進(jìn)一步的鞏固和發(fā)展。1988年，全國(guó)農(nóng)村已有敬老院36665所，有756個(gè)縣（縣級(jí)市）在鄉(xiāng)鎮(zhèn)普遍辦了敬老院。城市街道也辦起了敬老院。

宗旨是目的和意圖之意，換而言之，大的來(lái)說(shuō)是理想，小的來(lái)說(shuō)是目標(biāo)。養(yǎng)老機(jī)構(gòu)的服務(wù)宗旨是安排、照料、護(hù)理好老人，讓老年人滿意、子女親屬放心，為政府和社會(huì)分憂。此外，新建和改擴(kuò)建社會(huì)辦養(yǎng)老機(jī)構(gòu)享受建設(shè)補(bǔ)貼的，從事養(yǎng)老服務(wù)的年限不得少于5年。能只追求經(jīng)濟(jì)利益,而不顧老人的安危、冷暖和利益,這樣的機(jī)構(gòu)將會(huì)招致社會(huì)輿論的譴責(zé)和政府的制裁。我國(guó)《老年人社會(huì)福利機(jī)構(gòu)基本規(guī)范》（2001）要求各養(yǎng)老機(jī)構(gòu)在建院之初都必須明確其服務(wù)宗旨，并嚴(yán)格按照所設(shè)定的服務(wù)宗旨開(kāi)展養(yǎng)老服務(wù)工作。

基于當(dāng)前房地產(chǎn)發(fā)展勢(shì)頭，結(jié)合養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)發(fā)展需求，大力發(fā)展養(yǎng)老產(chǎn)業(yè)地即養(yǎng)老型社區(qū)。隨著人口老齡化進(jìn)程不斷加快，老人年不僅對(duì)衣食住行有著更高要求，對(duì)健康、環(huán)境等亦有要求，尤其精神層面要求更高，而現(xiàn)今的養(yǎng)老地都是普通的小區(qū)，養(yǎng)老設(shè)施等無(wú)法滿足老年人的需求。另外，像社區(qū)老年大學(xué)這樣的機(jī)構(gòu)，還提供“老有所為”的機(jī)會(huì)，讓老人比有兒女相伴更有價(jià)值感。建設(shè)真正符合老年人實(shí)際需求的新型養(yǎng)老社區(qū)，積極發(fā)展養(yǎng)老地，并建立與之相配套的保健室、文化活動(dòng)站、養(yǎng)生堂、小花園等設(shè)施，保障室內(nèi)陽(yáng)光充足、自然通風(fēng)，構(gòu)建適宜于老年人養(yǎng)老的生態(tài)環(huán)境。