鈣基和鈉基區(qū)別膨潤土的層間陽離子種類決定膨潤土的類型，層間陽離子為Na 時稱鈉基膨潤土;層間陽離子為Ca 時稱鈣基膨潤土.鈉質(zhì)蒙脫石(或鈉膨潤土)的性質(zhì)比鈣質(zhì)的好。但世界上鈣質(zhì)土的分布遠廣于鈉質(zhì)土，因此除了加強尋找鈉質(zhì)土外就是要對鈣質(zhì)土進行改性，使它成為鈉質(zhì)土。膨潤土是一種黏土巖、亦稱蒙脫石黏土巖、常膨潤土含少量伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長石、方解石等;一般為白色、淡黃色，因含鐵量變化又呈淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等;具蠟狀、土狀或油脂光澤;膨潤土有的松散如土，也有的致密堅硬。膨潤土可用來作防水材料，如膨潤土防水毯、膨潤土防水板及其配套材料，釆用機械固定法鋪設(shè)。

膨潤土吸附可以分為物理吸附、化學(xué)吸附和離子交換吸附三種類型。物理吸附。物理吸附是靠吸附劑與吸附質(zhì)之間分子間引力產(chǎn)生的，即我們常說的范德華力產(chǎn)生的。物理吸附是一種可逆的吸附過程，吸附速度與脫附速度在一定條件下呈動態(tài)平衡。產(chǎn)生物理吸附的主要原因是膨潤土表面分子其有表面能。由于膨潤土在水中高度分散，物理吸附現(xiàn)象十分明顯。化學(xué)成分和普通粘土差不多，主要化學(xué)成分是三氧化二鋁、二氧化硅、水及少量鐵、鎂、鈣等。

因此，鈣基膨潤土的凝膠值約為60%。膨潤土的凝膠值顯示出顆粒分散程度和水化程度。它是分散性、親水性和膨脹性的綜合表現(xiàn)。是鑒別膨潤土礦屬、評價膨潤土質(zhì)量的技術(shù)指標(biāo)之一。這樣的數(shù)值結(jié)果導(dǎo)致了鈣基膨潤土在工程膨潤土中的應(yīng)用越來越少。雖然我國膨潤土質(zhì)量檢測標(biāo)準(zhǔn)中沒有膠體價格，但在許多工程中仍然很重要。離子交換吸附的反應(yīng)是可逆的，吸附和脫附的速度受離子濃度的影響，這種影響符合質(zhì)量作用定律。鈣基膨潤土比鈉基膨潤土具有較高的鈣含量和較低的吸水性，但在飼料中是足夠的。

膨潤土的主要作用:

　　冶金工業(yè)：利用膨潤土作為鐵礦球團的粘結(jié)劑，使球團礦粒度均勻．具有較好的還原性。

　　鑄造工業(yè)：利用膨潤土作為鑄造型砂的粘結(jié)劑，減少鑄件的夾砂、鼠尾、起皮等缺陷，使鑄件尺寸，鑄件表面光潔度好。

　　鉆井工業(yè)：作為鉆井泥漿的基本材料之一，對護壁堵漏、攜帶巖粉、潤滑鉆具等其有重要的作用。有機膨潤土是制造其有保護油層的油基泥漿的主要材料，是現(xiàn)代鉆井工業(yè)和油層保護作業(yè)中重要技術(shù)之一。