熱處理工藝一般包括加熱、保溫、冷卻三個過程，其中加熱是為了讓珠光體向奧氏體轉(zhuǎn)變，保溫是完全奧氏體化，冷卻方法因工藝不同而不同，主要是控制冷卻速度，因冷卻速度不同而分別轉(zhuǎn)變?yōu)橹楣怏w、貝氏體、馬氏體或混合組織。通常淬火時希望得到馬氏體，淬火之后進行回火時根據(jù)回火溫度的不同分別得到回火馬氏體（低溫）、托氏體（屈氏體，中溫）、索氏體（高溫）?；痉从沉斯参鲣撛诓煌瑴囟认罗D(zhuǎn)變需要的孕育時間和轉(zhuǎn)變完成時間及其轉(zhuǎn)變產(chǎn)物。

不同材料的臨界冷卻速度不一樣，零件使用時的硬度要求也不一樣，零件的精度、控制變形要求也不同，這就需要根據(jù)硬度要求和控制變形的工藝技術(shù)要求的實際情況，選擇冷卻速度適當?shù)拇慊鹩?。淬火油確定選用后，通過控制原材料（零件材料和油品材料）的質(zhì)量與選擇調(diào)整淬火溫度、油溫、攪拌冷卻速度與時間，入油時間等各項控制措施，結(jié)合淬火后的回火工藝，回火溫度，回火時間參數(shù)試驗來滿足零件的硬度要求和金相組織要求，通過熱處理工藝過程參數(shù)調(diào)整與控制及與機加工的冷熱協(xié)調(diào)，控制熱處理變形在合理范圍內(nèi)。

正火是將工件加熱到適宜的溫度后在空氣中冷卻，正火的效果同退火相似，只是得到的組織更細，常用于改善材料的切削性能，也有時用于對一些要求不高的零件作為熱處理；

淬火是將工件加熱保溫后，在水、油或其它無機鹽、有機水溶液等淬火介質(zhì)中快速冷卻。淬火后鋼件變硬，但同時變脆，為了及時消除脆性，一般需要及時回火；

熱處理中的“四把火”隨著加熱溫度和冷卻方式的不同，又可演變出不同的熱處理工藝，香把淬火和高溫回火結(jié)合起來的工藝稱為調(diào)質(zhì)等。