已知蘇美人(Sumerian）是早的養(yǎng)魚者，至少在4，500年前他們就修塘養(yǎng)魚；水族館選址除風景優(yōu)美，交通方便外，取水的地方不能有工業(yè)和城市污水，海水水族館取水處不能有河水流入。養(yǎng)魚記錄還可上溯到古埃及和古亞述(Assyria）。中國人早在公元前1000年就飼養(yǎng)食用鯉魚，他們很可能是早在養(yǎng)魚方面取得成就的，他們對觀賞用的金魚進行選擇育種的方法后來傳入日本。在日本，對觀賞用的鯉魚的培育得到完善。古羅馬人養(yǎng)魚供食用和娛樂，他們是已知早的海水生物貯養(yǎng)者；他們修建魚塘，并注入新鮮的海水。雖然英國早在17世紀中期就能在玻璃器皿中飼養(yǎng)金魚，但直到一個世紀后，人們了解了氧氣和動植物的關系，養(yǎng)魚缸養(yǎng)魚才得以確立發(fā)展

水族館海獸

水族館表演包括海豚、虎鯨、偽虎鯨、海豹、海獅、海象和海狗等，是世界各大水族館的重點飼養(yǎng)對象。海獸經馴練后能做各種精彩表演，是受觀眾喜愛的動物。飼養(yǎng)海獸必須有大型飼養(yǎng)池，并須經常洗刷和更換海水以免海獸的排泄物污染水質。由于海獸對水質要求不很嚴格，故可用化學方法處理，如用氯消毒（但氯可魚類）可控制細菌和改善水的透明度。在內地，鯨和海豚可用人工配制的海水飼養(yǎng)，2%的氯化鈉溶液即可。在水柜里養(yǎng)一些水生植物具有實用價值，盡管水柜里出現(xiàn)植物可能產生復雜的情況。海豹和海獅也可在淡水中飼養(yǎng)。

動物繁殖

世界不少大型水族館對海豚、海豹的繁殖已獲成功。青島水族館所飼養(yǎng)的斑海豹到1986年已繁殖至第三代。一般的淡水熱帶魚都是在水族箱里繁殖出來的。中國利用水族館進行對蝦、真鯛、紅鰭東方鲀和牙鲆等的人工受精孵化育苗工作，已獲得成功。除了一般建筑所需的配電、冷卻、消防、通風、照明等系統(tǒng)外，的設備系統(tǒng)是水處理系統(tǒng)(包括生活系統(tǒng))。海水熱帶魚的繁殖工作也在探索中。

水箱不分大小，小到裝不了1加侖水的小罐，大到能盛一百萬加侖水的巨型水箱，都必須精心制作；許多物質，尤其是塑料和膠黏劑，雖對人無毒，但對在水中呼吸的動物卻有毒。

盡管聚乙烯、聚、有機玻璃（普列克斯玻璃〔Plexiglas〕）和氟烴塑料通常也都無毒，但的基本材料也許就是玻璃。玻璃纖維已被廣泛使用，如配制得當，并無。供密封用的膠黏劑有環(huán)氧樹脂、聚、矽酮橡膠（除用于某些彩色制品）、和氯丁橡膠。通常不使用金屬，特別是在海水中，因為海水腐蝕性很強。要不太暗，要不是模糊不清的，要不四處是夾層玻璃返光很厲害，壓根看不清楚是魚還是人。但不銹鋼因毒性很低，則經常使用，尤其是在淡水裝置中。

小型水箱或可全由玻璃制成，不需用以矽酮橡膠做膠黏劑的支撐框架。除了型的水箱外，各種水箱實用的支撐材料也許就是玻璃纖維，它又輕又結實，不變質，很容易加工成任何形狀。雖然木材被廣泛使用，但易腐爛、蟲蛀，必須加以保護。鋼筋混凝土，包括為在海水中使用而專門配制的混合料，是建造大型水族館時使用的主要支撐材料。小型水箱或可全由玻璃制成，不需用以矽酮橡膠做膠黏劑的支撐框架。

現(xiàn)代水族館里，經常把大小不一、形狀各異的水箱放在一起，以避免一些較老的正式的水族館常有的“魚箱”式外表。水箱后部的立體布景產生距離遠的幻覺；其容水量：大型海獸池為5000噸，海水槽為94噸，淡水槽為15噸。水箱所在地可能是自然環(huán)境，也可能是灌注或涂上玻璃纖維，以仿造所有環(huán)境?，F(xiàn)代水族館試圖表明所展出各種魚類的自然生活環(huán)境。