環(huán)保上世紀(jì)80年代，歐洲才開始注意到這種新材料。1993年，氣凝膠被美國應(yīng)用到宇航服、太空飛船、航天飛機等，在“和平”號空間站和美國“火星探路者”探測器都用到了氣凝膠。該材料的孔隙率占到了整體積的90%以上，因而材料密度極低，僅為水的四分之一左右。 然而，因為大部分隔熱材料均含有大量的孔隙?；鸬燃墸翰蝗夹裕鯕庵笖?shù)超過60％，，無滴落，無有害氣體釋放。

由于氣凝膠中一般80%以上是空氣，所以有非常好的隔熱效果，一寸厚的氣凝膠相當(dāng)20至30塊普通玻璃的隔熱功能。即使把氣凝膠放在玫瑰與火焰之間，玫瑰也會絲毫無損。它的主要成分和玻璃一樣也是二氧化硅，但因為它99.8%都是空氣，所以密度只有玻璃的千分之一。氣凝膠是一種固體物質(zhì)形態(tài)，世界上密度小的固體。密度為3千克每立方米。一般常見的氣凝膠為硅氣凝膠，其早由美國科學(xué)工作者Kistler在1931年因與其友打制得。

由于里面的顆粒非常小（納米量級），所以可見光經(jīng)過它時散射較小（瑞利散射），就像陽光經(jīng)過空氣一樣。因此，它也和天空一樣看著發(fā)藍（如果里面沒有摻雜其它東西），如果對著光看有點發(fā)紅。氣凝膠，作為世界輕的固體，已入選吉尼斯世界紀(jì)錄。這種新材料密度僅為3.55千克每立方米，僅為空氣密度的2.75倍；干燥的松木密度（500千克每立方米）是它的140倍。氣凝膠在航天中的應(yīng)用遠不止這些，美國國家宇航局的“星塵”號飛船正帶著它在太空中執(zhí)行一項十分重要的使命———收集彗星微粒。