余熱余能是相關過程和需求之中被認為無用的熱與能，并非全部都不可被再利用，實際上通過一定的方式仍然可以有效地利用這部分熱與能。

在能源利用的過程中，人們通常將變成余熱余能的過程稱為損失的過程，例如摩擦損失、節(jié)流損失、散熱損失、燃燒損失、傳熱損失等。

余熱余能的概念是相對的，是隨時變化的。它的研究、利用與能源的合理利用、發(fā)展是密切相關的。余熱余能的利用及研究過程，在一定程度上代表了能源的合理利用與發(fā)展水平。

余熱余能的利用不僅要重視正常產(chǎn)生的余熱余能的利用，更要重視存在大量火用損失場合的余熱余能的合理利用?？梢允鼓茉吹玫匠浞帧⒑侠淼乩?，

機械制造行業(yè)是一個十分廣泛的行業(yè)，在此行業(yè)中有大量的各種類型的熔煉爐、加熱爐和使用蒸汽的工藝設備，其煙氣、蒸汽余熱余能大量存在。

再如，過去火力發(fā)電系統(tǒng)，由于燃燒與傳熱火用損失和其它原因，使發(fā)電過程產(chǎn)生了大量煙氣

在化石能源的利用過程中，實踐證明只能有效地利用一部分，另一部分則以不同形式變成了余熱余能。

從能源科技的發(fā)展而言，能的合理利用與不斷提高的余熱余能利用水平有著密切的關系。余熱余能利用的創(chuàng)新主要體現(xiàn)在系統(tǒng)集成方面的創(chuàng)新，即結(jié)合特定條件，經(jīng)過創(chuàng)新提供zui佳的集成系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，體現(xiàn)熱力學基本定理的梯級利用、綜合利用的原理。

余熱余能利用的創(chuàng)新主要體現(xiàn)在系統(tǒng)集成方面的創(chuàng)新，即結(jié)合特定條件，經(jīng)過創(chuàng)新提供zui佳的集成系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，體現(xiàn)熱力學基本定理的梯級利用、綜合利用的原理。

余熱余能的利用與治理，也與工藝、能源轉(zhuǎn)化過程密切相關。它們利用的好壞直接影響著、標志著能源利用的好壞。

從理論上講，可再生能源(太陽能、風能、水能等)的數(shù)量幾乎取之不盡、用之不竭，即可持續(xù)發(fā)展、長期利用。但由于其密度低、隨時性很強的特性，使人們的對其的利用往往是投入產(chǎn)出不合算。