匾額是古建筑的必然組成部分，相當(dāng)于古建筑的眼睛。匾額中的“匾”字古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也?！倍邦~”字，《說文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達(dá)經(jīng)義、感情之類的屬于匾，而表達(dá)建筑物名稱和性質(zhì)之類的則屬于額。因此合起來可以這樣理解匾額的含義：懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質(zhì)，表達(dá)人們義理、情感之類的文學(xué)藝術(shù)形式即為匾額。橫著的叫匾額或牌匾，豎著的叫對聯(lián)，或抱柱“瓦聯(lián)”。

作為民族文化的一種標(biāo)志，匾額過去在城市和鄉(xiāng)村都非常普遍地被使用，由于歷史的變遷以及其它因素，如今在城市已經(jīng)很難看到有文i物價(jià)值的老匾額了。匾額按其性質(zhì)來說，比較常見的大致可以分為五類：一類是堂號匾，像紀(jì)曉嵐的閱薇草堂等；一類牌坊匾，這一類是通常是作為表彰的，如表彰富人守規(guī)范，表彰鄉(xiāng)里老師等；一類是祝壽喜慶的，這類匾額數(shù)量非常大；一類是在商業(yè)發(fā)達(dá)地區(qū)的字號匾，如北京的榮寶齋、同仁堂等；再一類是文人的題字匾額，帶有文學(xué)色彩的或是座右銘式的匾。目前，比較受人歡迎的是文人題字匾、字號匾和座右銘式的匾。歷史i上的匾額屬于首當(dāng)其沖被損毀的文i物，因?yàn)樗敲鲯斓?，所以目前在城市里很少看到老匾額。




古代還有一類官匾，是官員為表白為官初衷和抱負(fù)，喜用懸金匾形式昭示民眾，并以此為鑒自勉。官匾多懸于公堂之上，內(nèi)容則以表白為官清廉勤政者居多。如“明鏡高懸”、“公正廉明”、“明察秋毫”等。宋太祖統(tǒng)一天下后，在自己的殿房上懸“公正明”手書匾額，自警治國要公正。也有相當(dāng)多的匾額是屋、齋等居處用以寄寓明志、綴飾美化的。如魯迅先生幼年讀書的書塾掛“三味書屋”木質(zhì)橫匾。用語切當(dāng)，意味深長。如林則徐書齋懸有“制怒”匾額，自警待人處事要冷靜慎重。鄭板橋的“難得糊涂”和“吃虧是?！眱蓧K匾額，更是寓意深刻。

在園林建筑類匾額中，有一種匾額極為特殊，我們稱之為堂號匾。堂號是用來表示姓氏、發(fā)揚(yáng)祖風(fēng)的匾額，通常選用與自家姓氏相關(guān)的成語或典故。如王姓書“三槐堂”，或匾以“槐蔭啟秀”。其故事出自《宋史·王旦傳》，北宋初年，尚書兵部侍郎王祐文章寫得好，做官有政績。他相信三家后代必出公相，并在院子里種下三棵槐樹，做為標(biāo)志。后來，他的兒子王旦果然做了宰相，當(dāng)時(shí)人稱“三槐王氏”，在開封建有王家的三槐堂。

　　在翰林匾額博物館的館藏中，還有很多可以體現(xiàn)主人高潔的品質(zhì)或者修身自勉的匾額。比如清代協(xié)辦大學(xué)士陳大受就題有“安敦堂”之匾，敦，勉勵也，以立其志。還有“樹德堂”、“海涵堂”、“裕后堂”等，或是明志或是自勉或是警喻。