匾額就其建筑材料來說，大致可分為石刻匾額和木刻匾額及金屬制匾額等。自有匾額以來，它就與我國人民的文化生活密不可分，與建筑、民俗、文學(xué)、藝術(shù)、書法相結(jié)合，深入到社會(huì)生活的各個(gè)方面，其寫景狀物，言表抒情，寓意深邃，具有極大的文學(xué)藝術(shù)感i染力。懸于宅門則端莊文雅，掛在廳堂則蓬蓽生輝，裝點(diǎn)名勝則古色古香，描繪江山則江山增色。雖片辭數(shù)語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人肅然起敬。

一般情況下，匾額的寫作文字很少，也無復(fù)雜的結(jié)構(gòu)款式，主要是講求適情應(yīng)境，文辭精粹。題書時(shí)要求高水平的書法藝術(shù)，上款下款的書寫位置得當(dāng)，字的大小適當(dāng)。匾額大致分為以下幾種題材：（1）樓堂殿閣的名稱。如“滕王閣”“長生殿”、“望月亭”、“望江樓”等；（2）商家字號(hào)的名稱。如“同仁堂”“內(nèi)聯(lián)升”“老鳳祥”“榮寶齋”等；（3）歌功頌德的題詞。如“桃李滿園”“愛民如子”“高山仰止”等；（4）繪景抒情的題詞。如“清風(fēng)肅來”“山清水秀”“一碧萬傾”“春和景明”等；（5）述志興懷的題詞。如“天道酬勤”、“海納百川”、“與時(shí)俱進(jìn)”等；（6）慶典開張的題詞。如“大展宏圖”“生意興隆”“財(cái)源廣進(jìn)”等。

大多數(shù)的木質(zhì)匾額是以長方形為主，基本形式有橫匾和豎匾。早期的匾額以豎匾為多，多為豎長方形，也有近于正方形的。晚期的匾額為橫式，基本上是橫長方形，這是由中國古代建筑的結(jié)構(gòu)變化決定的。我國古代建筑十分明顯的結(jié)構(gòu)持征之一斗拱是位于房檐之下，它撐托看房檐，使之高大雄偉。在唐宋以前，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)非常雄大，它在整個(gè)建筑物的高度中所占的比例很大，所以在那個(gè)時(shí)候的匾額多以豎匾為主，現(xiàn)存唐代匾額如山西五臺(tái)山佛光寺大殿的“佛光真容禪寺”是立額，日本奈良唐招提寺門額也是立形。自元、明、清以后，斗拱這一部分結(jié)構(gòu)的比例就逐漸縮小，就是說柱頂?shù)椒块苤g的高度就越來越減少。因?yàn)樨翌~大都是懸掛在建筑物房檐之下的，所以到后期橫匾就比較合適了。當(dāng)然，后期也不都是橫匾，有些高大建筑，檐下亦甚寬大，也用了豎匾。如北京故宮里面那些大殿的匾額，就多采用豎匾。所以，用橫用豎還要依建筑物的形制?，F(xiàn)在我們所看到的匾額中，雄偉莊重的宮殿廟宇多是采用豎匾的形式，以配合建筑的氣勢(shì)和高度。