隨著人們物質(zhì)生活水平的提高，人們對(duì)紡織品的功能性更加重視。紡織品也與社會(huì)生活的其它方面聯(lián)系越來(lái)越緊密。紡織纖維的功能性研究也更加多樣化，紡織纖維的功能整理更加廣泛的實(shí)施。人們對(duì)紡織品抑菌衛(wèi)生整理廣泛用作醫(yī)院、賓館、家庭的床單、被套、毛毯、餐巾、毛巾、鞋里布、沙發(fā)布、窗簾布、職業(yè)裝、食品和服務(wù)行業(yè)的工作服，具有重大的社會(huì)意義。隨著甲殼素纖維的功能研究的擴(kuò)大，其特征和功能日益被發(fā)掘，該纖維產(chǎn)品用途日益廣泛。

甲殼類動(dòng)物外殼的結(jié)構(gòu)材料就是甲殼素，它既有生理作用，又能保護(hù)機(jī)體防止外來(lái)機(jī)械性沖擊；同時(shí)，還具有吸收高能輻射的性能。在真菌的細(xì)胞壁中，甲殼素與其他多糖相連，在動(dòng)物體內(nèi)，則是與蛋白質(zhì)結(jié)合成蛋白聚糖。蝦、蟹殼中的甲殼素與蛋白質(zhì)是共價(jià)結(jié)合，是以蛋白聚糖的形式存在的，同時(shí)伴生著碳酸鈣。甲殼素在蟹殼中呈纖維狀互相交錯(cuò)或無(wú)規(guī)的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，并平行于殼面分層生長(zhǎng)，蛋白質(zhì)以甲殼素為骨架，沿甲殼素層以片狀生長(zhǎng)；無(wú)機(jī)鹽呈蜂窩狀多孔的結(jié)晶結(jié)構(gòu)，充填在甲殼素與蛋白質(zhì)組成的層與層之間的空隙中。甲殼素與蛋白質(zhì)之間共價(jià)結(jié)合以蛋白聚糖的形式存在，1955年Hackman證明甲殼素和N-乙酰氨基葡萄糖（甲殼素的殘?zhí)腔┠芘cα——氨基酸、肽和角蛋白反應(yīng)，得到穩(wěn)定的共價(jià)結(jié)合物，但這種結(jié)合物在某種pH條件下會(huì)分解

甲殼素是甲殼中的主要成分，在自然界中分布很廣。蝦、蟹殼是提取甲殼素的主要原料。甲殼素的含量因殼的種類而不同，蝦殼中含量約在14%～25%，蟹殼中含量約在10%～25%。

甲殼素是一種多聚乙酰氨基葡萄糖，屬含氮多糖類，它不溶于水及酸、堿溶液中，只有經(jīng)過(guò)濃堿處理或其他方法脫去其分子中的乙?；?，它才能溶解于稀酸中，稱為可溶性甲殼素。

甲殼素具有耐堿、耐曬、耐熱、抗腐蝕、不風(fēng)化、不潮解、防蛀蟲(chóng)等特點(diǎn)，且對(duì)紡織品、皮革等具有牢固的附著力，使之挺刮、防縐、防縮、耐磨、固色能力強(qiáng)等，故可溶性甲殼素的用途極廣。