四層交換的簡單定義是：不僅基于MAC（第二層橋接）或源/目的地IP地址（第三層路由選擇），同時(shí)也基于TCP/UDP應(yīng)用端口來做出轉(zhuǎn)發(fā)決定的能力。其使網(wǎng)絡(luò)在決定路由時(shí)能夠區(qū)分應(yīng)用。能夠基于具體應(yīng)用對數(shù)據(jù)流進(jìn)行優(yōu)先級(jí)劃分。它為基于策略的服務(wù)質(zhì)量技術(shù)提供了更加細(xì)化的解決方案。提供了一種可以區(qū)分應(yīng)用類型的方法。

第二種說法：

二層交換機(jī)基于MAC地址

三層交換機(jī)具有VLAN功能 有交換和路由 ///基于IP，就是網(wǎng)絡(luò)

四層交換機(jī)基于端口，就是應(yīng)用

第三種說法：

二層交換技術(shù)從網(wǎng)橋發(fā)展到VLAN（虛擬局域網(wǎng)），在局域網(wǎng)建設(shè)和改造中得到了廣泛的應(yīng)用。第二層交換技術(shù)是工作在OSI七層網(wǎng)絡(luò)模型中的第二層，即數(shù)據(jù)鏈路層。它按照所接收到數(shù)據(jù)包的目的MAC地址來進(jìn)行轉(zhuǎn)發(fā)，對于網(wǎng)絡(luò)層或者高層協(xié)議來說是透明的。

第四種說法：二層交換技術(shù)當(dāng)交換機(jī)從某個(gè)端口收到一個(gè)數(shù)據(jù)包，它先讀取包頭中的源MAC地址，這樣它就知道源MAC地址的機(jī)器是連在哪個(gè)端口上的；再去讀取包頭中的目的MAC地址，并在地址表中查找相應(yīng)的端口；如表中有與這目的MAC地址對應(yīng)的端口，把數(shù)據(jù)包直接到這端口上；如表中找不到相應(yīng)的端口則把數(shù)據(jù)包廣播到所有端口上，當(dāng)目的機(jī)器對源機(jī)器回應(yīng)時(shí)，交換機(jī)又可以學(xué)習(xí)一目的MAC地址與哪個(gè)端口對應(yīng)，在下次傳送數(shù)據(jù)時(shí)就不再需要對所有端口進(jìn)行廣播了。