清潔生產(chǎn)是指將綜合預(yù)防的環(huán)境保護(hù)策略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程和產(chǎn)品中，以期減少對人類和環(huán)境的風(fēng)險。清潔生產(chǎn)從本質(zhì)上來說，就是對生產(chǎn)過程與產(chǎn)品采取整體預(yù)防的環(huán)境策略，減少或者消除它們對人類及環(huán)境的可能危害，同時充分滿足人類需要，使社會經(jīng)濟(jì)效益至大化的一種生產(chǎn)模式。清潔生產(chǎn)計劃——該計劃還強調(diào)要面向政界、工業(yè)界、學(xué)術(shù)界人士，提高他們的清潔生產(chǎn)意識，教育公眾，推進(jìn)清潔生產(chǎn)的行動。清潔生產(chǎn)（cleaner production）在不同的發(fā)展階段或者不同的國家有不同的叫法，例如“廢物減量化”、“無廢工藝”、“污染預(yù)防”等。但其基本內(nèi)涵是一致的，即對產(chǎn)品和產(chǎn)品的生產(chǎn)過程、產(chǎn)品及服務(wù)采取預(yù)防污染的策略來減少污染物的產(chǎn)生。

《中國21世紀(jì)議程》的定義：清潔生產(chǎn)是指既可滿足人們的需要又可合理使用自然資源和能源并保護(hù)環(huán)境的實用生產(chǎn)方法和措施，其實質(zhì)是一種物料和能耗至少的人類生產(chǎn)活動的規(guī)劃和管理，將廢物減量化、資源化和無害化，或消滅于生產(chǎn)過程之中。產(chǎn)品的回收過程的材料流動是產(chǎn)品使用后的處理過程，其組成主要包括：可重用的零部件、可再生的零部件、不可以再生的廢棄物。同時對人體和環(huán)境無害的綠色產(chǎn)品的生產(chǎn)亦將隨著可持續(xù)發(fā)展進(jìn)程的深入而日益成為今后產(chǎn)品生產(chǎn)的主導(dǎo)方向。

自1989年，聯(lián)合國開始在全球范圍內(nèi)推行清潔生產(chǎn)以來，全球先后有8個國家建立了清潔生產(chǎn)中心，推動著各國清潔生產(chǎn)不斷向深度和廣度拓展。1989年5月聯(lián)合國環(huán)境署工業(yè)與環(huán)境規(guī)劃活動中心（UNEP IE/PAC）根據(jù)UNEP理事會會議的決議，制定了《清潔生產(chǎn)計劃》，在全球范圍內(nèi)推進(jìn)清潔生產(chǎn)。即使如此之高的經(jīng)濟(jì)代價仍未能達(dá)到預(yù)期的污染控制目標(biāo)，末端處理在經(jīng)濟(jì)上已不堪重負(fù)。該計劃的主要內(nèi)容之一為組建兩類工作組：一類為制革、造紙、紡織、金屬表面加工等行業(yè)清潔生產(chǎn)工作組；另一類則是組建清潔生產(chǎn)政策及戰(zhàn)略、數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)、教育等業(yè)務(wù)工作組。

推行清潔生產(chǎn)的意義和必要性 清潔生產(chǎn)是一種新的創(chuàng)造性理念，這種理念將整體預(yù)防的環(huán)境戰(zhàn)略持續(xù)應(yīng)用于生產(chǎn)過程、產(chǎn)品和服務(wù)中，以增加生態(tài)效率和減少人類及環(huán)境的風(fēng)險。清潔生產(chǎn)是環(huán)境保護(hù)戰(zhàn)略由被動反應(yīng)向主動行動的一種轉(zhuǎn)變。1992年6月在巴西里約熱內(nèi)盧召開的“聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會”上，通過了《21世紀(jì)議程》，號召工業(yè)提高能效，開展清潔技術(shù)，更新替代對環(huán)境有害的產(chǎn)品和原料，推動實現(xiàn)工業(yè)可持續(xù)發(fā)展。二十世紀(jì)八十年代以后，隨著經(jīng)濟(jì)建設(shè)的快速發(fā)展，全球性的環(huán)境污染和生態(tài)破壞日益加劇，資源和能源的短缺制約著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，人們也逐漸認(rèn)識到僅僅依靠開發(fā)有效的污染治理技術(shù)對所產(chǎn)生的污染進(jìn)行末端治理所實現(xiàn)的環(huán)境效益是非常有限的。如關(guān)心產(chǎn)品和生產(chǎn)過程對環(huán)境的影響，依靠改進(jìn)生產(chǎn)工藝和加強管理等措施來消除污染可能更為有效，因此清潔生產(chǎn)的概念和實踐也隨之出現(xiàn)了，并以其旺盛的生命力在世界范圍內(nèi)迅速推廣。