Bracont發(fā)現(xiàn)甲殼質(zhì)這種物質(zhì)，稱為Fungine，Odier等人從甲殼中得到了同樣物質(zhì)，并命名為CHITIN，CHITIN經(jīng)濃堿加熱處理即脫去乙酰基生成CHITOSAN近十幾年來，甲殼質(zhì)已成為一門獨(dú)立的學(xué)科分支---甲殼質(zhì)化學(xué)。并已成為發(fā)展諸多高科技的新興工業(yè)材料。日本水產(chǎn)株式會社于1968年就建立了一個(gè)甲殼質(zhì)實(shí)驗(yàn)加工廠，目前已發(fā)展到有60余家公司和科研單位從事這方面的研究與開發(fā)應(yīng)用。自1977年一次甲殼質(zhì)國際會議后，發(fā)達(dá)國家對甲殼素的開發(fā)利用給予了高度重視，并投入了較大的人力﹑物力﹑財(cái)力。我國也于50年代對甲殼素的制備與應(yīng)用進(jìn)行了一系列的研究與開發(fā)，從1958年開始了產(chǎn)業(yè)應(yīng)用。我國具有很長的海岸線，江河湖泊縱橫交錯(cuò)，養(yǎng)殖業(yè)非常發(fā)達(dá)，甲殼資源十分豐富。據(jù)報(bào)道，僅大連地區(qū)每年收集到的蝦皮﹑蟹殼可生產(chǎn)甲殼質(zhì)就達(dá)1千噸以上。如以甲殼素纖維為突破口開發(fā)一系列成型材料，其發(fā)展前景是十分喜人的。

甲殼素纖維面料的功能主要有以下幾方面：

 （1）抑菌除臭功能。

 （2）對皮膚的護(hù)理功能。

 （3）對皮膚易敏的輔助功能。

 （4）對環(huán)境的保護(hù)功能。

 （5）抗靜電功能。

 甲殼素纖維針織品具有手感柔軟親切、無刺激、高保濕、保溫、抑菌除臭功能，對皮膚有很好的養(yǎng)護(hù)作用，并符合綠色紡織品標(biāo)準(zhǔn)等優(yōu)點(diǎn)，是新一代的針織品。針對這些特點(diǎn)，甲殼素纖維應(yīng)用領(lǐng)域廣泛，與棉混紡可制作抑菌除臭內(nèi)衣，各種服裝，紡織品等。

甲殼類動物外殼的結(jié)構(gòu)材料就是甲殼素，它既有生理作用，又能保護(hù)機(jī)體防止外來機(jī)械性沖擊；同時(shí)，還具有吸收高能輻射的性能。在真菌的細(xì)胞壁中，甲殼素與其他多糖相連，在動物體內(nèi)，則是與蛋白質(zhì)結(jié)合成蛋白聚糖。蝦、蟹殼中的甲殼素與蛋白質(zhì)是共價(jià)結(jié)合，是以蛋白聚糖的形式存在的，同時(shí)伴生著碳酸鈣。甲殼素在蟹殼中呈纖維狀互相交錯(cuò)或無規(guī)的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，并平行于殼面分層生長，蛋白質(zhì)以甲殼素為骨架，沿甲殼素層以片狀生長；無機(jī)鹽呈蜂窩狀多孔的結(jié)晶結(jié)構(gòu)，充填在甲殼素與蛋白質(zhì)組成的層與層之間的空隙中。甲殼素與蛋白質(zhì)之間共價(jià)結(jié)合以蛋白聚糖的形式存在，1955年Hackman證明甲殼素和N-乙酰氨基葡萄糖（甲殼素的殘?zhí)腔┠芘cα——氨基酸、肽和角蛋白反應(yīng)，得到穩(wěn)定的共價(jià)結(jié)合物，但這種結(jié)合物在某種pH條件下會分解

   甲殼素纖維還能誘導(dǎo)細(xì)菌產(chǎn)生甲殼酶，不僅能促使細(xì)胞壁分解而抑制細(xì)菌的孳生。而且能促進(jìn)細(xì)胞新成代謝，活化細(xì)胞起到細(xì)化皮膚，促進(jìn)傷口愈合的功效，更因甲殼素與溶菌酶相互反應(yīng)產(chǎn)生的葡萄糖胺。

　甲殼素中的甲殼胺又是良好的保濕因子，對肌膚有保養(yǎng)功能，用它織成的毛巾是融抑菌、防臭、養(yǎng)顏?zhàn)o(hù)膚于一體的高能保健毛巾。由于甲殼素纖維具有吸濕、防潮和防霉等功能,在家紡產(chǎn)品中同樣得到了較好的應(yīng)用,目前已成功開發(fā)出甲殼素床墊、枕頭和保暖被等床上用品 。