20世紀80年代，美國提出了特殊兒童的概念，即在智力、感官、情緒、身體、舉止或表達能力上與正常狀態(tài)有較大差距的兒童。?

狹義：專指殘疾兒童，即身心發(fā)展上有各種缺陷的兒童。又稱“缺陷兒童”“障礙兒童”，包括：智力殘疾、聽力殘疾、視覺障礙、肢體殘疾、言語障礙、情緒和行為障礙、多重殘疾等。?

廣義：與普通兒童在各方面有顯著差異的兒童。這些差異體現(xiàn)在智力、感官、情緒、肢體、行為或言語等方面，既包括發(fā)展上低于普通兒童的群體，也包括高于普通兒童的群體。?

《美國特殊教育百科全書》將其分為：天才、智力落后、身體和感官有缺陷、肢體殘疾及其他健康損害、言語障礙、行為異常、學習障礙等類型。???特殊需要兒童?

指在身心發(fā)展或?qū)W習、生活中與普通兒童有明顯差異，因而需要給予區(qū)別于一般幫助的特殊的服務(wù)的兒童。?

包括高于正常的超常兒童，學習困難兒童，有視覺、聽覺等各種殘疾的兒童，在某一方面某個時期在發(fā)展或?qū)W習中需短期或長期的各種特殊的服務(wù)的非殘疾兒童，如學習困難、情緒障礙、行為問題、言語障礙兒童、社會處境不利兒童等。

了解和研究學生，這是教師工作的基本出發(fā)點和首要任務(wù)。對學生的了解既包括對殘疾形成原因的了解，也包括對學生殘疾程度的了解；特殊兒童的新需要與他們已有的心理水平或狀態(tài)是矛盾的雙方，兩者既對立又統(tǒng)一。既要關(guān)注學生的在校行為特點，也要留意學生的家庭狀況，等等。另外，教師還要對學生情況進行深入研究，分析學生之所以如此的原因所在，某種行為的目的是什么？既要知其然，更要知其所以然。教師只有對學生情況了如指掌，方能對癥下藥，達到事半功倍的效果

在1971年和1975年，聯(lián)合國分別通過了《弱智兒童權(quán)利宣言》、《殘疾人權(quán)利宣言》。1978年英國沃納克發(fā)表了《關(guān)于殘疾兒童及青少年的教育報告》=《沃納克報告》。?

70年代正?；枷腴_始出現(xiàn)。表現(xiàn)這一思想明顯的實際結(jié)果是“去機構(gòu)化”運動。?

80年代，歐美一些國家開始用“特殊教育需要兒童”術(shù)語?！疤厥饨逃边@一名稱也相應(yīng)改為“特殊需要教育”。

每一個兒童有其獨特的個人特點、興趣、能力和學習需要。教育制度的設(shè)計和教育計劃的實施應(yīng)該考慮到這些特性和需要的廣泛差異。特殊兒童的心理發(fā)展基本上也是遵循由低級到高等級、由簡單到復雜的順序。???有特殊教育需要的兒童必須有機會進入普通學校，而這些學校應(yīng)以一種能滿足其特殊需要的以兒童為中心的教育思想來接納他們。???

以全納性為向?qū)У钠胀▽W校是反對態(tài)度、創(chuàng)造受人歡迎的社區(qū)、盡力全納性社會以及實現(xiàn)全民教育的有效途徑。此外，普通學校應(yīng)向絕大多數(shù)兒童提供一種有效的教育，提高整個教育系統(tǒng)的效率并號召世界全國廣泛開展全納教育。