甲殼素廣泛存在于甲殼綱動物蝦和蟹的甲殼、昆蟲的甲殼、真菌（酵母、霉菌、蘑菇）的細胞壁中。

① 節(jié)肢動物，主要包括甲殼綱，如蝦、蟹等，含甲殼素20%~30%，高的達58%~85%。其中以蟹類分解出的甲殼素數(shù)量、；其次是昆蟲綱，如蝗、蝶、蚊、蠶等蛹殼中含甲殼素20%~60%；多足綱如馬陸、等；

② 軟體動物，主要包括雙神經(jīng)綱如石鱉，腹足綱如鮑，蝸牛等，頭足綱如烏賊、鸚鵡等，甲殼素含量為3%~26%；

③ 環(huán)節(jié)動物，包括原環(huán)蟲綱如角蝸牛，毛足綱如沙蠶，蚯蚓和蛭綱如螞蟥三綱，有的含甲殼素，但高的含20%~38%；

④ 原生動物，簡稱原蟲，也叫單細胞動物，包括鞭毛蟲綱如錐體蟲，肉足綱如變形蟲，纖毛蟲綱如草履蟲等；

⑤ 肛腸動物，包括水螅蟲綱如中水螅、筒螅等，缽水母綱和珊瑚蟲綱等；

⑥ 海藻，主要是綠藻；

⑦ 真菌，包括子囊菌、擔子菌、藻菌等，含甲殼素從微量到45%不等，只有少數(shù)真菌如Olmycetes和Trichomycetes不含甲殼素；

⑧ 動物的關(guān)節(jié)、蹄、足的堅硬部分，以及動物肌肉與骨接合處均有甲殼 素存在。

從1935年起，就不斷出現(xiàn)用X射線衍射和紅外光譜法研究甲殼素的晶體結(jié)構(gòu)的報道。1963年，Rudall根據(jù)X射線衍射光譜得到的結(jié)果，提出了甲殼素存在著α—、β—、γ—三種晶型。這三種晶型是分子內(nèi)和分子間不同的氫鍵而形成的。甲殼素存在三種晶型決定了它有不同的物理化學性質(zhì)，甚至有很大差別。在植物體中，甲殼素與纖維素密切相關(guān)；在動物體中，它與膠原密切相關(guān)。α—甲殼素通常與礦物質(zhì)沉積在一起，形成堅硬的外殼，節(jié)肢動物如蝦、蟹的外殼含有30%以上的碳酸鈣，所以這些殼中主要是α—甲殼素；而β—甲殼素和γ—甲殼素與膠原相聯(lián)結(jié)，表現(xiàn)出一定的硬度、柔韌性和流動性，還具有與支承體不同的許多生理功能，如電解質(zhì)的控制和聚陰離子物質(zhì)的運送等。

可生物降解

由于制造甲殼素纖維的原料一般采用蝦、蟹類水產(chǎn)品的廢棄物，一方面這可減少這類廢棄物對環(huán)境的污染，另一方面甲殼素纖維的廢棄物又可生物降解，不會污染周邊環(huán)境，所以甲殼素纖維又被稱為綠色纖維。

優(yōu)良的吸濕保溫功能

由于甲殼素纖維在其大分子鏈上存在大量的羥基（—OH）和氨基（—NH2）等親水性基團，故纖維有很好的親水性和很高的吸濕性。甲殼素纖維的平衡回潮率一般在12%~16%之間，在不同的成形條件下，其保水值均在130%左右。甲殼素纖維嬰兒服利用這一特性，能為寶寶提供舒適、清爽、健康的衣服，讓寶寶遠離紅屁股。

甲殼素纖維和殼聚糖纖維的保健功能主要有以下幾方面：

（1） 抗菌除臭功能。

（2） 對皮膚的護理功能。

（3） 對皮膚的輔助功能。

（4） 對環(huán)境的保護功能。

（5） 抗靜電功能。

甲殼素纖維針織品具有手感柔軟親切、無刺激、高保濕、保溫、抑菌除臭功能，對皮膚有很好的養(yǎng)護作用，還有對皮炎的輔助功能，并符合綠色紡織品標準等優(yōu)點，是21世紀新一代的保健針織品。針對這些特點，甲殼素纖維應用領(lǐng)域廣泛，與棉混紡可制作抗菌除臭保健內(nèi)衣，各種嬰兒服裝，紡織品等。