可降解塑料一般認(rèn)為是一種通過(guò)太陽(yáng)光輻射或土壤中微生物使其能分解成為低分子物的塑料，它除具有可降解性外，還應(yīng)有易于加工及滿足使用要求的性能。太陽(yáng)光對(duì)聚合物材料的危害作用是紫外光和氧的綜合效應(yīng)，因此稱光氧化降解。以聚烯烴為例，光氧化經(jīng)常引起聚合物的斷鏈或交聯(lián)，并伴隨形成一些含氧的官能團(tuán)，如酮、羧酸、過(guò)氧化物和醇。其降解主要來(lái)自于聚合物中催化劑殘留物，以及加工過(guò)程中引入的過(guò)氧化物和羰基的引發(fā)作用。

一些國(guó)家視降解塑料為繼金屬材料、無(wú)機(jī)材料和高分子材料之后的第四種重要應(yīng)用材料，且已成為各工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家爭(zhēng)相研制和開(kāi)發(fā)的重點(diǎn)。尤其近年來(lái)，國(guó)際上生物降解塑料的發(fā)展較為迅速。其產(chǎn)品已廣泛應(yīng)用于包裝領(lǐng)域。但目前，世界上還沒(méi)有一家企業(yè)能夠提供一種有效耐用可被市場(chǎng)接受的降解塑料。

　　從國(guó)際市場(chǎng)看，凡是塑料制品包裝物，特別是塑料食品包裝物，均難以進(jìn)入國(guó)際市場(chǎng)。我國(guó)加入WTO以后，怎樣保護(hù)國(guó)內(nèi)民族工業(yè)，擴(kuò)大出口，在很大程度上取決于產(chǎn)品包裝技術(shù)的發(fā)展。近年來(lái)，我國(guó)出口到歐美的冰箱、電視機(jī)等產(chǎn)品由于內(nèi)部包裝材料不符合國(guó)外出口的要求，受到高額罰金，不僅受到經(jīng)濟(jì)損失，而且影響我國(guó)的國(guó)際形象

聚乳酸有優(yōu)越的生物可降解性，運(yùn)用后能被天然界中微生物完全降解，用它制成的各類成品埋在泥土中6至12個(gè)月即可完成主動(dòng)降解。它運(yùn)用后的廢料埋在土中或 水中，可在微生物分化下生成碳酸氣和水，它們?cè)陉?yáng)光下，經(jīng)過(guò)光協(xié)作用又會(huì)生成開(kāi)始原料淀粉。如許經(jīng)由一個(gè)輪回進(jìn)程既能從新獲得聚乳酸初始原料淀粉，又借助 光協(xié)作用削減了空氣中二氧化碳的含量。

生物可降解高分子材料是指在一定的時(shí)間和一定的條件下，能被微生物或其分泌物在酶或化學(xué)分解作用下發(fā)生降解的高分子材料。

　　生物可降解的機(jī)理大致有以下3種方式：生物的細(xì)胞增長(zhǎng)使物質(zhì)發(fā)生機(jī)械性破壞;微生物對(duì)聚合物作用產(chǎn)生新的物質(zhì);酶的直接作用，即微生物侵蝕高聚物從而導(dǎo)致裂解。

　　一般認(rèn)為，高分子材料的生物可降解是經(jīng)過(guò)兩個(gè)過(guò)程進(jìn)行的。首先，微生物向體外分泌水解酶和材料表面結(jié)合，通過(guò)水解切斷高分子鏈，生成分子量小于500 的小分子量的化合物;然后，降解的生成物被微生物攝入人體內(nèi)，經(jīng)過(guò)種種的代謝路線，合成為微生物體物或轉(zhuǎn)化為微生物活動(dòng)的能量，終都轉(zhuǎn)化為水和二氧化碳。