無論天南海北，在香火旺盛的寺院中，總能看到一尊袒胸露腹、喜笑顏開、手?jǐn)y布袋席地而坐的胖菩薩，他就是彌勒佛。

他在笑什么？為什么笑？給人們留下了豐富的想象空間。古往今來，許多文人墨客針對彌勒佛肚大過人、笑容滿面這兩個特點(diǎn)大做文章，寫下了不少語言詼諧、飽含哲理的楹聯(lián)，點(diǎn)撥人生，給人們留下了有益的啟迪。

北京潭柘寺的彌勒佛兩邊有一副寓意深遠(yuǎn)的楹聯(lián)：大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。此聯(lián)把彌勒佛的形象刻畫得淋漓盡致，趣味盎然。妙的是作者巧借彌勒佛之像來針砭“天下難容之事”，嘲諷“世間可笑之人”，可謂用心良苦。

        浙江鄞州天童寺的鑄銅彌勒佛直銷前有聯(lián)云：大肚能容，斷卻許多煩惱事；笑容可掬，結(jié)成無量歡喜緣。

       鑄銅彌勒佛直銷聯(lián)中警示的聯(lián)句令人感嘆，世間萬物蕓蕓眾生，人間情仇悲歡離合，榮華富貴貧窮貴賤，地位官階燈紅酒綠……都付之一笑。彌勒菩薩的塑像就經(jīng)常被塑成和藹慈祥、滿面笑容、豁達(dá)大度、坦胸露腹的慈愛形像，常被中國人亂稱為笑佛、歡喜佛、大肚彌勒佛。大肚能容常人難容之事，忍得住心中煩惱，耐得住歲月寂寞，不爭一時之氣，方免百日之憂。忍為高，和為貴，縱然世事如棋變幻，悠悠萬事都不過如此而已。

彌勒菩薩摩訶薩 在中國大乘中的形象共有三個。

一個形象出現(xiàn)在十六國時期，是交腳鑄銅彌勒佛直銷形象。該形象依據(jù)《彌勒上生經(jīng)》，說他本是世間的凡夫俗子，受到佛的預(yù)記，上生兜率天，成為登十地成等正覺的菩薩，演說佛法，解救眾生。

一個形象出現(xiàn)在北魏時期，演變?yōu)槎U定式或倚坐式

莫高窟第275窟交腳彌勒（北涼，412～460）佛裝形象。該形象依據(jù)《彌勒下生經(jīng)》，說他將由兜率天下到人世間，接替釋迦牟尼佛進(jìn)行教化，由菩薩變?yōu)槲磥矸?。此為?biāo)準(zhǔn)佛—相。

一個形象自五始出現(xiàn)，五代后梁時期在江浙開始出現(xiàn)以契此和尚為原型塑成的笑容可掬的大肚形象。