與物的有限責任相比，股東的有限責任是隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展，伴隨著公人獨立人格制度的形成發(fā)展而確立起來的。在羅馬法時期，沒有公人制度，談不上股東的有限責任問題。到了中世紀，在意大利和地中海沿岸的一些商業(yè)城市出現(xiàn)了家庭式經(jīng)營團體、船舶共有制和康孟達契約等類型的合伙組織?？得线_契約適應了當時的社會經(jīng)濟發(fā)展和海上運輸貿(mào)易風險需要。
盡管無限公司、兩合公司都在一定程度上促進了自由生產(chǎn)方式的發(fā)展，但隨著商品經(jīng)濟的進一步發(fā)展和巨大的規(guī)模社會化大生產(chǎn)的出現(xiàn)，這兩種責任并非完全獨立的公司在經(jīng)營風險、管理體制、資本規(guī)模等方面固有的缺陷日益暴露出來。于是，社會呼喚更為具有完全獨立責任的公司形態(tài)的出現(xiàn)。在這種背景下，英國于1855年頒布了《有限責任法》，該法明確規(guī)定具備法定條件的公司一經(jīng)注冊完畢，股東即只負有限責任，責任的限度為股東所持股份的名義價值，并要求“有限”字樣須在公司名稱中反映出來。德國、法國的商法典中也都有股份有限公司的規(guī)定。隨著經(jīng)濟的發(fā)展，兩國都修改商法典中股份公司的相關(guān)規(guī)定。特別是1892年德國通過的《有限責任公》以及隨后法國、日本等國家頒行