1920年以后，蒸汽機車的性能進一步得到改善。20～30年代，機車的鍋爐壓力由 1.373兆帕（14千克力／厘米2）提高到2.000～2.069兆帕（20.4～21.1千克力/厘米2）,試驗性高壓機車的鍋爐壓力甚至高達(dá)9.807兆帕(100千克力/厘米2)以上。高壓機車采用水管式鍋爐，雖然熱效率較高，但構(gòu)造復(fù)雜，重量大，造價高，維護困難，維修費高，而且極易發(fā)生故障，運用可靠性差，因而未能正式投入運用。但一般機車的鍋爐壓力以美國、加拿大高,為2.068兆帕（21.1千克力/厘米2）。40～50年代，有些國家進一步提高了過熱蒸汽溫度，如蘇聯(lián)JIB和2-4-2型機車高溫度達(dá)430～440℃。奧地利人G.吉士林根創(chuàng)造的矩形通風(fēng)裝置（扇煙筒），已為20多個國家和地區(qū)所采用。利用廢氣熱來加熱給水的混合式給水加熱器已得到廣泛應(yīng)用。曾經(jīng)，蒸汽機車日復(fù)一日地在鐵路線上奔忙，但任憑鋼筋鐵骨也難逃光陰荏苒，因為車體的老化加上現(xiàn)代鐵路運輸?shù)陌l(fā)展，無論是從能耗、運力還是環(huán)保的角度，蒸汽機車都越來越跟不上時代的步伐。中國的前進型、建設(shè)型和人民型蒸汽機車都已安裝這種設(shè)備。為了提高機車熱效率，目前仍在繼續(xù)研制凝汽式蒸汽機車。近年來還提出了蒸汽機車使用沸騰爐床，燃用煤氣等建議，希望使蒸汽機車的熱效率達(dá)到10％以上。

蒸汽機車按工質(zhì)利用分

①單脹式機車,蒸汽在汽缸中膨脹工作一次即排入大氣,機車構(gòu)造簡單，采用較廣。

②復(fù)脹式機車，蒸汽在一個或一對汽缸（高壓汽缸）中膨脹工作后進入另一個或另一對汽缸（低壓汽缸）再膨脹工作一次才排入大氣。這種機車熱效率雖高一些，但構(gòu)造較復(fù)雜，采用較少。

③凝汽式機車，乏氣進入裝于煤水車后部的冷凝器凝結(jié)成水，再泵入鍋爐重復(fù)使用，損失的水由煤水車的水補充。機車構(gòu)造很復(fù)雜，多在缺水地區(qū)使用。廢舊蒸汽機車,火廢舊蒸汽機車價格,廢舊蒸汽機車回收怎么改裝，提高實用價值蒸汽機車符合任何一條退役條件，就會從一線工作退居二線，成為大家所說的廢舊蒸汽機車品。④飽和蒸汽機車和過熱蒸汽機車，自從創(chuàng)造出機車用的過熱器提高了蒸汽溫度以后，汽機效率提高很多，飽和蒸汽機車即被改造成過熱蒸汽機車。

中國蒸汽機車的歷史可以追建設(shè)型蒸汽機車溯到建國初期，是幾代人智慧的結(jié)晶。中國的蒸汽機車型號有：勝利、前進、上游、建設(shè)、和平、躍進、工建、蓉建、人民、注汽、星火等型號。

  1952年，青島四方機車車輛廠制造出了中國第一臺“解放”型蒸汽機車。隨后，四方、大連、唐山、大同等機車車輛廠陸續(xù)生產(chǎn)了近萬臺蒸汽機車。蒸汽機車一度成為中國鐵路運輸?shù)闹饕獱恳齽恿Α?/span>

  1988年12月21日，大同機車廠停止蒸汽機車生產(chǎn)，標(biāo)志著中國蒸汽機車制造史的結(jié)束。隨著科學(xué)技術(shù)的進步，現(xiàn)在除一些煤礦、鐵礦廠區(qū)仍然有部分機車蒸汽機車外，鐵路干線運輸已被內(nèi)燃機車和電力機車取代