特殊教育更重視早期教育，因?yàn)閮和挲g愈小，可塑性愈大，也可以及早保護(hù)殘疾兒童的殘余視力和聽力，開發(fā)兒童的智力和語言能力，錯(cuò)過了佳期，往往事倍功半。心理學(xué)研究表明：0-6、7歲是個(gè)體神經(jīng)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)發(fā)展的重要時(shí)期，是個(gè)體心理發(fā)生的發(fā)展的關(guān)鍵時(shí)期，也是生理發(fā)展、知覺發(fā)展、動(dòng)作發(fā)生的發(fā)展的重要時(shí)期；包括智力殘疾、聽力殘疾、視力殘疾、肢體殘疾、言語障礙、情緒和行為障礙、多重殘疾等類型。這一時(shí)期個(gè)體神經(jīng)系統(tǒng)的可塑性較大、對(duì)外界環(huán)境的適應(yīng)能力較強(qiáng)，如果在這一期間內(nèi)對(duì)殘疾的個(gè)體及時(shí)施以恰當(dāng)?shù)慕逃瑫?huì)有利于個(gè)體生理機(jī)能的重新組合、有利于身體各種功能的的代謝、有利于損傷器的官的矯正和康復(fù)，也就是說對(duì)殘疾兒童進(jìn)行早期教育，有利于殘疾兒童缺陷的大程度補(bǔ)償、有利于殘疾兒童潛力的大程度發(fā)揮、有利于其身心的大限度發(fā)展

特殊兒童的教育應(yīng)充分考慮其身心特點(diǎn)，既要注意發(fā)展其正常器的官的代償能力，又要盡力彌補(bǔ)其先天不足，教育活動(dòng)的進(jìn)度可適當(dāng)放慢。生活與教育過程中，對(duì)特殊兒童應(yīng)有很大的耐心，要及時(shí)安撫他們常常出現(xiàn)的不良情緒，幫助他們正確對(duì)待自己和同伴，對(duì)他們?nèi)〉玫狞c(diǎn)滴進(jìn)步，都要及時(shí)進(jìn)行贊揚(yáng)。應(yīng)為發(fā)展肢體殘障兒童正常器的官的代償能力創(chuàng)造良好條件。例如，有些自閉癥兒童的記憶力非常好，而語言理解力、人際交往能力又特別差。?正因?yàn)樘厥鈨和谏砩系奶厥庑?，他們更加是一個(gè)需要更多關(guān)懷的群體

在1971年和1975年，聯(lián)合國分別通過了《弱智兒童權(quán)利宣言》、《殘疾人權(quán)利宣言》。1978年英國沃納克發(fā)表了《關(guān)于殘疾兒童及青少年的教育報(bào)告》=《沃納克報(bào)告》。?

70年代正常化思想開始出現(xiàn)。表現(xiàn)這一思想明顯的實(shí)際結(jié)果是“去機(jī)構(gòu)化”運(yùn)動(dòng)。?

80年代，歐美一些國家開始用“特殊教育需要兒童”術(shù)語。“特殊教育”這一名稱也相應(yīng)改為“特殊需要教育”。