銅雕彌勒佛雕塑

彌勒佛（即 彌勒菩薩，也叫 彌勒菩薩摩訶薩）（梵文Maitreya，巴利文Metteyya），意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶，在大乘經(jīng)典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來(lái)將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來(lái)佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當(dāng)來(lái)下生彌勒尊佛”。被唯識(shí)學(xué)派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無(wú)著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚(yáng)，深受中國(guó)大乘大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些漢傳的寺院里，常見(jiàn)到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。此在作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學(xué)習(xí)包容。其中大肚能容，容天下難容之事；開(kāi)口便笑，笑世間可笑之人。

銅雕彌勒佛雕塑

與一般佛菩薩“跏趺坐”（單盤或雙盤腿）的坐姿不同，宋代以前的彌勒菩薩造像多為雙腿下垂的交腳坐式，表現(xiàn)的是彌勒上生兜率天宮為諸天說(shuō)法的形象。為何是垂腿而不是常見(jiàn)的盤腿？可以理解為彌勒菩薩在兜率天等待下生。垂腿交腳坐姿是早期漢地彌勒菩薩造像的專利，宋、元以后，一變?yōu)槲覀兘裉斐Ｒ?jiàn)的大肚彌勒形象。藏地彌勒菩薩（強(qiáng)巴佛）造像雖不見(jiàn)明顯的交腳坐姿，但基本也是垂腿而坐的，見(jiàn)跏趺坐

銅雕彌勒佛雕塑

彌勒菩薩在漢地的化身。南朝的傅大士和五代的布袋和尚。

傅大士，姓傅名翕，浙江義烏人。傅大士創(chuàng)導(dǎo)佛、道、儒三教合一，曾三次進(jìn)京謁見(jiàn)梁武帝，與達(dá)摩、志公共稱梁代三大士。

布袋和尚，名契此，唐末至五代后梁時(shí)期浙江奉化高僧，號(hào)長(zhǎng)汀子。因“上契諸佛之理，下契眾生之機(jī)”之故，名“契此”。早年在奉化岳林寺出家，常常游化雪竇山，在雪竇寺弘法，雪竇山由此被尊為彌勒圣境。

有人問(wèn)布袋和尚：有法號(hào)否？

和尚以偈答曰：“我有一布袋，虛空無(wú)掛礙。打開(kāi)遍十方，入時(shí)觀自在?！?

再問(wèn)大師：有行李否？

又以偈答曰：“一缽千家飯，孤身萬(wàn)里游。睹人青眼在，問(wèn)路白云頭。”

后梁貞明二年（公元916年）三月三日，和尚示寂于奉化岳林寺東廡下石凳上，留有辭世偈：“彌勒真彌勒，分身千百億，時(shí)時(shí)示時(shí)人，時(shí)人自不識(shí)。”

宋、元以后，漢傳寺院的彌勒造像多數(shù)換成了布袋和尚，標(biāo)準(zhǔn)的交腳彌勒、天冠彌勒反不多見(jiàn)。很多寺院的彌勒殿往往還有這樣一幅對(duì)聯(lián)：“大肚能容，容天下難容之事；開(kāi)口便笑，笑世間可笑之人?！?

銅雕彌勒佛雕塑

，彌勒信仰的這種完善自我、積極入世、改造現(xiàn)實(shí)的美好愿望，被一些別有用心的人賦予了濃重的政治意味，不但像隋文帝這樣帝王以彌勒的影響迷惑天下百姓耳目，就連民間的那些形形的人物，往往也利用彌勒信仰興兵造反。于是，我們看到，先有武則天利用彌勒當(dāng)來(lái)下生——以自己是慈氏菩薩——彌勒應(yīng)身的名義，制造了“神示天授”的神話，從而代唐而立，登上了女皇寶座，開(kāi)中國(guó)政治歷史之創(chuàng)局。其后，在元朝末年，紅巾軍以“彌勒降生、明王出世”的名義相號(hào)召，掀起了席卷全國(guó)的起義狂飆。在朱元璋奪取政權(quán)，建立起自己的明王朝之后，他從自己的成功中深切感受到，一旦彌勒信仰與困苦的民眾相結(jié)合，必將對(duì)自己的封建構(gòu)成巨大威脅，因此，他不但下詔取締了彌勒教，而且他還將容易令人聯(lián)想起“明王彌勒”的明州，更名為了寧波——象征安寧平靜。