從形式上分，牌樓只有兩類。一類叫"沖天式"，也叫"柱出頭"式。顧名思義牌樓，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂?shù)摹Ａ硪活愂?不出頭"式。這類牌樓的峰是明樓的正脊?，F(xiàn)在門樓在我們的生活當(dāng)中非常的常見，在一些景區(qū)和村莊的入口處，我們常常可以看到修建的門樓，在一些寺院也常?？梢钥吹剿拇嬖?。如果分得再細(xì)一些，可以每座牌樓的間數(shù)和樓數(shù)的多少為依據(jù)。無論柱出頭或不出頭，均有"一間二柱"、"三間四柱"、"五間六柱"等形式。頂上的樓數(shù)，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的牌樓中，規(guī)模大的是"五間六柱十一樓"。宮苑之內(nèi)的牌樓大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。

門樓牌坊彩繪考慮到每一部分結(jié)構(gòu)的尺寸大小，然后把制作的圖紙事先設(shè)計(jì)出來，在圖紙上面將數(shù)據(jù)標(biāo)注好，這樣就可以使門樓的結(jié)構(gòu)搭配比較合理，使其能夠有較長的使用期限，而且使其牢固性能夠得到較大的提升。當(dāng)時(shí)是以兩根柱子架一根橫梁的結(jié)構(gòu)存在的，舊稱"衡門"也就是牌坊的老祖宗。門樓在進(jìn)行制作的時(shí)候，還需要考慮到雕刻的圖案，因?yàn)楝F(xiàn)在能夠雕刻的樣式是非常多的，而不同的樣式其所表達(dá)出來的寓意是不一樣的，人們要結(jié)合當(dāng)?shù)氐奈幕厣催x那 一種樣式更適合，然后在雕刻的時(shí)候，要把圖案完整的呈現(xiàn)在門樓上面，使其整體的設(shè)計(jì)能夠精致美觀，具有較強(qiáng)的欣賞性。

石雕牌樓與牌坊還有一個(gè)很重要的區(qū)別，那么就是牌樓是有斗拱的。而牌坊則是沒有斗拱設(shè)計(jì)的。特別是牌坊的圖案都是來源于民間故事，因此，牌坊的圖案樣式相對于牌樓來說，也要更加的豐富一些。畫上美輪美奐的彩繪，一般是畫上各類圖案類的圖案，可以增加建筑和環(huán)境的嚴(yán)肅和神圣性。這也是牌坊與牌樓有著很大的區(qū)別的一個(gè)原因?？梢哉f，隨著社會(huì)的不斷發(fā)展，人們對于牌坊與牌樓的認(rèn)識程度不斷的提高，因此，牌坊與牌樓也是有著越來越多的共同點(diǎn)。牌坊與牌樓的應(yīng)用也就變得越來越廣泛了。

我們在觀察門樓牌坊彩繪的時(shí)候，都可以看到立柱的存在，它是構(gòu)成牌坊的重要組成部分，立柱的作用可以起到支撐和承重的作用，我們看到額枋、字板等橫向的構(gòu)件都是通過立柱來進(jìn)行支撐的，所以立柱直接決定了牌坊的質(zhì)量好壞。欞星原作靈星，靈星即天田星，為祈求豐年，漢高祖規(guī)定祭天先祭靈星。要想使立柱能夠長期屹立不倒，那么就必須要使立柱的穩(wěn)定性加強(qiáng)，我們知道牌坊是需要長時(shí)間暴露在空氣當(dāng)中，這就需要它有較強(qiáng)的抗風(fēng)雨的能力，所以在對立柱進(jìn)行建造的時(shí)候，一般都需要在立柱的正背兩面的兩而位置。