綜上所述，清潔生產(chǎn)的定義包含了兩個全過程控制：生產(chǎn)全過程和產(chǎn)品整個生命周期全過程。對生產(chǎn)過程而言，清潔生產(chǎn)包括節(jié)約原材料與能源，盡可能不用有毒原材料并在生產(chǎn)過程中就減少它們的數(shù)量和毒性；對產(chǎn)品而言，則是從原材料獲取到產(chǎn)品至終處置過程中，盡可能將對環(huán)境的影響減少到至低。對生產(chǎn)過程與產(chǎn)品采取整體預(yù)防性的環(huán)境策略，以減少其對人類及環(huán)境可能的危害；在材料消耗的四個環(huán)節(jié)里，都要將廢棄物減量化、資源化和無害化，或消滅在生產(chǎn)過程之中，不僅要實現(xiàn)生產(chǎn)過程的無污染或不污染，而且生產(chǎn)出來的產(chǎn)品也沒有污染。對生產(chǎn)過程而言，清潔生產(chǎn)節(jié)約原材料與能源，盡可能不用有毒有害原材料并在全部排放物和廢物離開生產(chǎn)過程以前，就減少它們的數(shù)量和毒性；對產(chǎn)品而言，則是由生命周期分析，使得從原材料取得至 產(chǎn)品的至終處理過程中，竭盡可能將對環(huán)境的影響減至至低。

原材料的加工循環(huán)是自然資源到成品材料的流動過程以及開采、加工過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用所組成的一個封閉過程。產(chǎn)品制造過程的材料流動，是材料在整個制造系統(tǒng)中的流動過程，以及在此過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收處理形成的循環(huán)過程。制造過程的各個環(huán)節(jié)直接或間接的影響著材料的消耗。產(chǎn)品使用過程的材料流動是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務(wù)等過程和在這些過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過程。產(chǎn)品使用過程的材料流動是在產(chǎn)品的壽命周期內(nèi)，產(chǎn)品的使用、維修、保養(yǎng)以及服務(wù)等過程和在這些過程中產(chǎn)生的廢棄物的回收利用過程。

首先，清潔生產(chǎn)體現(xiàn)的是預(yù)防為主的環(huán)境戰(zhàn)略。傳統(tǒng)的末端治理與生產(chǎn)過程相脫節(jié)，先污染，再去治理，這是發(fā)達(dá)國家曾經(jīng)走過的道路；即使如此之高的經(jīng)濟(jì)代價仍未能達(dá)到預(yù)期的污染控制目標(biāo)，末端處理在經(jīng)濟(jì)上已不堪重負(fù)。清潔生產(chǎn)要求從產(chǎn)品設(shè)計開始，到選擇原料、工藝路線和設(shè)備、以及廢物利用、運行管理的各個環(huán)節(jié)，通過不斷地加強(qiáng)管理和技術(shù)進(jìn)步，提高資源利用率，減少乃至消除污染物的產(chǎn)生，體現(xiàn)了預(yù)防為主的思想。