據(jù)《孔子家語(yǔ)》和《史記》記載，孔子青年時(shí)代曾做過(guò)“委吏”(管理倉(cāng)庫(kù)的小官)、“乘田”(管理牧場(chǎng)的小官)，事無(wú)大小，均能做到近乎完美。由于孔子超凡的能力和學(xué)識(shí)，很快得到不斷提拔。到孔子五十一歲的時(shí)候，被任命為中都宰(相當(dāng)于市長(zhǎng))，政績(jī)非常顯著；一年后升任司空(相當(dāng)于建設(shè)部長(zhǎng))，后又升任大司寇(相當(dāng)于今天的長(zhǎng)兼部長(zhǎng)再兼；五十六歲時(shí)，又升任代理宰相，兼管外交事務(wù)(由于孔子升遷過(guò)快，不符合當(dāng)時(shí)官員晉升標(biāo)準(zhǔn)，因此為代理宰相)。孔子執(zhí)政時(shí)，立即將擾亂政事的佞大臣少正卯殺掉，以嚴(yán)肅法紀(jì)，因而名動(dòng)一時(shí)，由此可看出孔子不是后世某些人認(rèn)為的迂腐不堪的學(xué)究，而是敢作敢為但不暴虎馮河的偉丈夫?？鬃訄?zhí)政僅三個(gè)月，就使魯國(guó)內(nèi)政外交等各個(gè)方面就均大有起色，國(guó)家實(shí)力大增，百姓安居樂(lè)業(yè)，各守禮法，社會(huì)秩序非常好(史書(shū)上稱(chēng)“路不拾遺，夜不閉戶”)，佞之人和紛紛出逃；同時(shí)，孔子還通過(guò)外交手段，逼迫齊國(guó)將在戰(zhàn)爭(zhēng)中侵略魯國(guó)的大片領(lǐng)地還給了魯國(guó)。魯定公12年，孔子為削弱三桓(季孫氏、叔孫氏、 孟孫氏三家世卿，因?yàn)槭囚敾腹娜齻€(gè)孫子故稱(chēng)三桓，當(dāng)時(shí)的魯國(guó)政權(quán)實(shí)際掌握在他們手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制著三桓)，采取了墮三都的措施(即拆毀三桓所建城堡)
老聃長(zhǎng)壽，一百零一歲仙逝，鄰里皆來(lái)吊唁。老人哭之，如哭其子；少者哭之，如哭其母。念老子順民之性、隨民之情、與世無(wú)爭(zhēng)、柔慈待人的大德大恩，皆悲不自勝。老聃好友秦佚來(lái)吊唁，至老子靈旁，不跪不拜，拱手致意，哭號(hào)三聲即止。待其欲轉(zhuǎn)身回去時(shí)，鄰人攔住問(wèn)道：“汝非老子好友乎？”秦佚答道；“當(dāng)然?！编徣说溃骸凹葹槔献雍糜眩绱吮∏樯俣Y，可乎？”秦佚道；“有何不可？”鄰人聞言，由怒轉(zhuǎn)，大聲責(zé)問(wèn)道：“其理何在？”秦佚笑道：“吾友老聃有言，生亦不喜，死亦不悲。汝可聞乎？昔日老聃之生也，由無(wú)至有，聚氣而成，順時(shí)而來(lái)，合自然之理，有何喜哉？今日老聃之死也，由有歸無(wú)，散氣而滅，順時(shí)而去，合自然之理也。有何悲哉？生而喜者，是以為不當(dāng)喜而喜也；死而悲者，是以為不當(dāng)悲而悲也，放生時(shí)貴生，死時(shí)怕死，皆是以己之意愿而強(qiáng)求生來(lái)、強(qiáng)求死去也，皆背自然之理而任己之情也。如安時(shí)而處順，則哀樂(lè)不能入也。而背自然、違天理，合于道乎？不合于道，可為老聃好友乎？老聃好友者，遵其言而動(dòng)、順于道而行者也。吾既為老聃之友，故能以理化情，故不悲。
孔子生活在西周宗法禮制傳統(tǒng)較深的魯國(guó)，這時(shí)周王朝的統(tǒng)治權(quán)力已經(jīng)名存實(shí)亡，諸侯間相互爭(zhēng)戰(zhàn)不斷，出現(xiàn)了“王道哀，禮義廢，政權(quán)失，家殊俗”的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，“君不君、臣不臣、父不父、子不子”成了那個(gè)時(shí)代的特點(diǎn)。社會(huì)矛盾的激化阻礙了生產(chǎn)力的發(fā)展，人的精神和信念也發(fā)生了前所未有的摧殘。這些共同構(gòu)成了孔子政治思想產(chǎn)生的歷史淵源和社會(huì)條件，“仁”與“禮”是其政治思想的基本精神。