白蟻是昆蟲，因而具有昆蟲的基本特征。其體軀分頭、胸、腹三部分。頭部可以自由轉動，生有觸角、眼睛等重要的感覺器1官，取食器1官為典型的咀嚼式口器，前口式。胸部分前胸、中胸、后胸三個體節(jié)，每一胸節(jié)分別生一對足。有翅成蟲的中、后胸各生一對狹長的膜質翅。前、后翅的形狀、大小幾乎相等，等翅目的名稱就由此而來。大家都知道武漢白蟻防治是一種很厲害的蟻類，每到繁殖高峰期，還會肆無忌憚的紛飛，讓不少朋友是苦惱不堪。腹部10節(jié)，雄蟲生殖孔開口于第9與0腹板間；雌蟲第7腹板增大，生殖孔開口于下，第8和第9腹板則縮小，多數(shù)種類有一對簡單的刺突，位于第9腹板中緣，0腹板兩側生有一對尾須。白蟻體軀幾丁質化的程度隨著不同種類有不同變化，一般有翅成蟲的體壁幾丁質化高，且硬，工蟻體壁幾丁質化較淺，而軟。體軀的毛隨種類而異，有多有少，有的近于裸1露。體色由白色、淡黃色、赤褐色，直到黑色不等。但大多種類的體色較淺淡，近于乳白色。白蟻體長一般由幾毫米到十幾毫米，有翅成蟲的長度約為10-30毫米，但多年生蟻后由于生殖腺的發(fā)達，腹部極度膨大，整個體長可達60-70毫米，有的種類的蟻后甚至可超過100毫米。

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工蟻和兵蟻無翅，雖有兩1性，但生育能力早期即受抑制，某些種類的工蟻或兵蟻可再分為雙態(tài)或多態(tài)。工蟻在群體中數(shù)量多，約占80%以上，體柔軟，除某些高等白蟻外，幾乎無色素，無眼或僅存痕跡，在群體中擔負取食、筑巢、修路、運卵、撫育幼蟻、飼喂蟻后、兵蟻和幼蟻等工作，(見社會行為)。兵蟻頭部有圓形、卵圓形、近乎方形或長方形等，有色素，高度骨化，上顎發(fā)達，根據(jù)上顎形狀，可分上顎兵與象鼻兵兩大類，無眼或僅存痕跡，專司捍衛(wèi)群體，約占群體的5%左右，少數(shù)種類缺兵蟻。繁殖蟻頭圓形或卵圓形，有一對復眼，復眼的背方或背前方有一對無色透明的單眼，觸角9～32節(jié)，念珠狀，咀嚼式口器。胸、腹部黃至暗棕色，沒有如螞蟻的“狹腰”。翅膜質，不飛時平疊于體背，超過體長，前后翅略等，靠近翅基有一橫縫，稱為“肩縫”，飛翔脫翅后，翅基部殘存翅鱗。從昆蟲的進化史來說，白蟻是一種比較古老而原始的昆蟲類，與蟑螂的關系相接近，算得上是昆蟲界的老祖先之一，而螞蟻則與蜜蜂的關系較為接近。原始繁殖蟻通常一對，是由有翅成蟲經(jīng)群飛、脫翅配對后發(fā)展而來，俗稱蟻王和蟻后，它們居住在特定的“王室”里，專司交配產(chǎn)卵。蟻王體形變化不大，色澤加深；蟻后的腹部因懷卵逐漸變得異常膨大，如黑翅土白蟻蟻后體長可達8厘米。蟻后產(chǎn)卵能力高，某些土白蟻一晝夜能產(chǎn)卵4000～5000粒，多的可達1～2萬。在家白蟻和散白蟻屬的群體中，都曾發(fā)現(xiàn)一王多后或多王多后現(xiàn)象，此種情況以出現(xiàn)補充型繁殖蟻時為常見。

白蟻在分類學上的地位科學家一直百思不得其解，搞不清楚它們在自然界中的位置，它們和其它昆蟲的關系也沒有確定的答案。之前，它們一直被劃在一個包括蟑螂的網(wǎng)翅超目（Dictyoptera）之下，居于等翅目（Isoptera）之中。

然而，一個新研究卻將白蟻劃入了蟑螂的家族，構成了等翅目（Blattodea）下的新的一個科——白蟻科（Termitidae）。等翅目不復存在。雌蟲第7腹板增大，生殖孔開口于下，第8和第9腹板則縮小，多數(shù)種類有一對簡單的刺突，位于第9腹板中緣，第10腹板兩側生有一對尾須。Paul Eggleton、Daegan Inward1、George Beccalon網(wǎng)翅超目這個類群進行了全1面的DNA分析。他們選取了107種白蟻、蟑螂以及螳螂（網(wǎng)翅超目的第三個成員），進行了分析。

“讓蟑螂演化成白蟻的關鍵，就是出現(xiàn)了吃木頭的能力，”Paul解釋道：“它們還逐漸失去了卵鞘，有些后代成為了工蟻和兵蟻。”“白蟻是社會性的蟑螂。白蟻的危害和樹木體內所含的物質如單寧、樹脂、酸堿化合物的狀況以及樹木生長好壞有十分密切的關系。這句話的確會讓人覺得奇怪，因為白蟻和蟑螂看起來是如此不同，但對于動物來說，隨著行為的改變，樣貌也發(fā)生改變并非罕見。有名的社會性昆蟲——螞蟻——很可能就是黃蜂演化出來的。

George Beccaloni說：“在動物學中，一個‘目’這么大的類群的分類地位就這樣改變，是很罕見的。如果我們的研究正確，那教科書就要改寫?！?