1、退火是指把鋼加熱到某一溫度，經(jīng)保溫后緩慢冷卻（隨爐冷卻或在導(dǎo)熱能力差的介質(zhì)中冷卻），以獲得接衡組織的工藝方法。目的：降低硬度以便于切削加工；提高塑性以利于塑性加工成形；細(xì)化晶粒以提高力學(xué)性能；消除應(yīng)力以防止變形和裂。

2、正火是指把鋼加熱到A3線（對亞共析鋼）或Acm線（對過共析鋼）以上30－50度，保溫后，在靜止空氣中冷卻的處理藝。

3、淬火是指把鋼加熱到組織轉(zhuǎn)變溫度（A3或A1）以上30－50度，保溫后快速冷卻的處理工藝。其目的在于獲得馬氏體組織，使鋼具有高硬度和高耐磨性。淬火是強(qiáng)化鋼材的重要方法。

模具在制造過程中進(jìn)行熱處理是絕大多數(shù)模具長時(shí)間沿用的一種工藝，國際上就提出預(yù)硬化的想法，但由于加工機(jī)床剛度和切削刀具的制約，預(yù)硬化的硬度無法達(dá)到模具的使用硬度，所以預(yù)硬化技術(shù)的研發(fā)投入不大。隨著加工機(jī)床和切削刀具性能的提高，模具材料的預(yù)硬化技術(shù)開發(fā)速度加快，到上個(gè)世紀(jì)80年代，國際上工業(yè)發(fā)達(dá)國家在塑料模用材上使用預(yù)硬化模塊的比例已達(dá)到30%(目前在60%以上)。我國在上世紀(jì)90年代中后期開始采用預(yù)硬化模塊(主要用國外進(jìn)口產(chǎn)品)。因在加熱過程中爐膛首先被加熱，再參與對工件的熱交換，所以熱處理爐的加熱性質(zhì)屬于間接加熱。

整體金屬熱處理是對工件整體加熱，然后以適當(dāng)?shù)乃俣壤鋮s，以改變其整體力學(xué)性能的退火正火熱處理工藝。鋼鐵整體熱處理大致有退火、正火、淬火和回火四種基本工藝。

退火、正火、淬火、回火是整體熱處理中的“四把火”，其中的淬火與回火關(guān)系密切，常常配合使用。增加合金的硬度、強(qiáng)度或電性磁性等。這樣的熱處理工藝稱為時(shí)效處理。

把壓力加工形變與熱處理效而緊密地結(jié)合起來進(jìn)行，使工件獲得較好的強(qiáng)度、韌性配合的方法稱為形變熱外理;在負(fù)壓氣氛或真空中進(jìn)行的熱處理稱為真空熱外理，它能使工件不氧化，不脫碳，保持處理后工件表面光潔，增加工件的性能，還可能通入滲劑進(jìn)行化學(xué)熱處理。表面熱處理是只加熱工件表層，以改變其層力學(xué)性能金屬熱處理工藝。目前中國還沒有特別成功的TD處理企業(yè)，但是在美國和日本，TD技術(shù)已經(jīng)是非常成熟的了，應(yīng)用很廣泛。

為了只加熱工件表層而不使過多的熱量傳入工件內(nèi)，使用的熱源須具有高的能量密度，即在單位面積的工件上給予較大的熱量，使工件表層或局部能短時(shí)間或瞬時(shí)達(dá)到高溫。