知識產(chǎn)權(quán)是指智力創(chuàng)造成果：發(fā)明，文學(xué)和藝術(shù)作品，外觀設(shè)計，商業(yè)中使用的符號、名稱和形象等。知識產(chǎn)權(quán)在法律上受專利、版權(quán)和商標(biāo)等的保護(hù)，這讓人們能夠從其發(fā)明或創(chuàng)造中獲得承認(rèn)或經(jīng)濟(jì)利益。通過在創(chuàng)新者的利益和廣大公眾的利益之間達(dá)成適當(dāng)?shù)钠胶?，知識產(chǎn)權(quán)制度旨在營造一個有利于創(chuàng)造和創(chuàng)新蓬勃發(fā)展的環(huán)境。

版權(quán)是用來表述創(chuàng)作者因其文學(xué)和藝術(shù)作品而享有的權(quán)利的法律用語。涉及版權(quán)的作品有：圖書、音樂、繪畫、雕塑、電影、計算機(jī)程序、數(shù)據(jù)庫、廣告、地圖和技術(shù)圖紙等。

專利是對發(fā)明授予的一種專有權(quán)利。一般來說，專利讓專利權(quán)人有權(quán)決定他人能否使用以及怎樣使用發(fā)明。為了換取這項權(quán)利，專利權(quán)人在公布的專利文獻(xiàn)中公開發(fā)明的技術(shù)信息。

專利制度要求發(fā)明人將其發(fā)明向社會充分公開，國家嚴(yán)格審查后授予申請人一定時期的獨(dú)占權(quán)。其作用主要有：一是把發(fā)明創(chuàng)造作為一種財產(chǎn)權(quán)予以法律保護(hù)；二是促進(jìn)先進(jìn)技術(shù)在社會上的推廣應(yīng)用；三是可以避免對相同技術(shù)的重復(fù)研究開發(fā)；四是鼓勵全社會積極搞好滿足市場需求的發(fā)明創(chuàng)造的愛迪生的件發(fā)明“議員計數(shù)器”因無人問津未獲利，之后，他所有的發(fā)明都緊盯著市場的需求。

美國1790年、法國1791年、俄國1812年、西班牙1826年、德國1877年、日本1885年相繼頒布了專利法。隨著國際貿(mào)易的發(fā)展，專利法對知識產(chǎn)權(quán)制度的國際化提出了要求。1883年3月20日，英、法等11國簽訂了《保護(hù)工業(yè)產(chǎn)權(quán)巴黎公約》，對工業(yè)產(chǎn)權(quán)（即現(xiàn)在的知識產(chǎn)權(quán)）的內(nèi)容、保護(hù)方法和原則進(jìn)行了規(guī)定。巴黎公約至今仍然發(fā)揮著重要作用，到2012年6月，締約方總數(shù)達(dá)174個國家，1985年3月19日中國參加該公約。

美國外觀專利申請流程商業(yè)秘密是一種特殊的知識產(chǎn)權(quán)。一般是企業(yè)認(rèn)定的以合約形式禁止傳播的信息。商業(yè)秘密的好處是沒有時限，而且任何對象都可被認(rèn)定為商業(yè)秘密。例如可口可樂的配方就屬商業(yè)秘密，100多年來外界都無法獲知該配方的全部成分。較為常見的，且具有代表性的是專有技術(shù)(Proprietary Technology)，又稱秘密技術(shù)或技術(shù)訣竅(Know-how) ，是指從事生產(chǎn)、管理或財務(wù)等活動領(lǐng)域的一切符合法律規(guī)定條件的秘密知識、經(jīng)驗(yàn)和技能，其中包括工藝流程、公式、配方、技術(shù)規(guī)范、管理和銷售的技巧與經(jīng)驗(yàn)等。技術(shù)訣竅又特指生產(chǎn)有實(shí)用價值的、先進(jìn)的、未經(jīng)公開、未申請專利的技術(shù)知識和技巧(包括已申請專利但未獲得授權(quán)的)。它可以通過具體資料形式表達(dá)，如圖紙、配方、專有工藝和特殊技術(shù)等。