無土栽培是以草炭或森林腐葉土、膨脹蛭石等輕質(zhì)材料做育苗基質(zhì)固定植株，讓植物根系直接接觸營養(yǎng)液，采用機械化精量播種一次成苗的現(xiàn)代化育苗技術(shù)。選用苗盤是分格室的，播種一格一粒，成苗一室一株，成苗的根系與基質(zhì)互相纏繞在一起，根坨呈上大下小的塞子形，一般叫穴盤無土育苗。無土栽培（soilless culture） 不用土壤，用其它東西培養(yǎng)植物的方法，包括水培、霧（氣）培、基質(zhì)栽培。

在沙灘薄地、鹽堿地、沙漠、礁石島、南北極等不適宜進行土壤栽培的不毛之地可利用無土栽培大面積生產(chǎn)蔬菜和花卉，具有良好的效果。在我國直接關(guān)系到國土安全和經(jīng)濟安全，意義重大。例如，新疆吐魯番西北園藝作物無土栽培中心在戈壁灘上興建了112棟日光溫室，占地面積34.2公頃，采用沙基質(zhì)槽式栽培，種植蔬菜作物，產(chǎn)品在國內(nèi)外市場銷售，取得了良好的經(jīng)濟和社會效益。


水培是在環(huán)境相對可控的條件下進行的，其作物生長的營養(yǎng)供應(yīng)以及各種環(huán)境因子可以做到相對的調(diào)控，因此水培蔬菜的產(chǎn)量和品質(zhì)都是傳統(tǒng)土壤栽培無法比擬的，無論是從安全性，還是蔬菜口感、內(nèi)在品質(zhì)，都要遠比土壤栽培優(yōu)越。也正因為水培蔬菜有這些優(yōu)點，使得水培蔬菜產(chǎn)業(yè)在包括中國在內(nèi)的世界許多國家中，都作為一種蔬菜、安全蔬菜生產(chǎn)的。水培生產(chǎn)技術(shù)的優(yōu)越性越來越受到人們的重視，特別是葉類蔬菜，生產(chǎn)周期短，產(chǎn)量高，水培技術(shù)簡單，因此水培技術(shù)在葉類菜生產(chǎn)中的應(yīng)用為廣泛。